Escondida en las encantadoras calles del Viejo Niza, la Iglesia de Gesù, también conocida localmente como église Saint-Jacques-le-Majeur de Nice, es un testimonio de la rica historia y la grandiosidad artística del período barroco. Esta magnífica iglesia, construida en el siglo XVII por los jesuitas, no solo sirve como lugar de culto, sino también como un faro de patrimonio cultural y arquitectónico en el corazón de Niza.
La historia de la Iglesia de Gesù comienza en 1603, cuando un rico comerciante de Niza, Pons Ceva, que residía en Roma, decidió financiar la construcción de un colegio jesuita en Niza. Guiado por el consejo de San Felipe Neri, esta generosa donación sentó las bases de lo que se convertiría en una importante institución religiosa y educativa. Los jesuitas se establecieron oficialmente en Niza el 15 de noviembre de 1605, y para 1606, el colegio ya estaba en funcionamiento.
La primera piedra del colegio se colocó el 12 de febrero de 1607, y los jesuitas comenzaron a adquirir casas cercanas para construir su capilla. Este proceso continuó hasta 1612, culminando con la colocación de la primera piedra de la iglesia, cariñosamente llamada la Chiesetta, el 3 de junio de 1612. Inicialmente dedicada al Santo Nombre de Jesús y San Justo, la iglesia celebró sus primeros servicios a mediados del siglo XVII.
Para acomodar a la creciente congregación, los jesuitas compraron una casa adyacente y comenzaron a expandir la iglesia en 1642. Para 1650, la estructura principal estaba completa y la iglesia albergó su primer sermón. Las similitudes arquitectónicas entre la Iglesia de Gesù y otras estructuras notables, como la Iglesia de los Santos Mártires en Turín y la Iglesia del Gesù en Roma, sugieren la influencia del renombrado arquitecto Jean-André Guiberto, aunque la atribución definitiva sigue siendo incierta.
Con la supresión de la Orden Jesuita por el Papa Clemente XIV en 1773, los jesuitas fueron expulsados y el colegio y la iglesia fueron reutilizados como escuelas reales. Tras el Concordato de 1801, la iglesia se convirtió en parroquia en 1802, bajo el patrocinio de Santiago el Mayor. La actual fachada barroca, diseñada por Aycart, se añadió en 1825, y la iglesia fue designada monumento histórico el 25 de octubre de 1971.
La Iglesia de Gesù es un impresionante ejemplo de arquitectura barroca, caracterizada por sus intrincados detalles y grandiosidad. La fachada, con sus columnas corintias y decoraciones manieristas, refleja la influencia de los estilos barrocos piamonteses y romanos. El campanario único de la iglesia, que se eleva a 42 metros, está construido con ladrillos sin recubrir, una rareza en Niza, y coronado con una cúpula cubierta de tejas policromadas, un guiño a la moda ligur.
En el interior, la iglesia cuenta con una bóveda de cañón de 36 metros de largo y 14 metros de ancho adornada con motivos que representan la vida de Santiago el Mayor. Estas decoraciones se completaron a principios del siglo XIX, basadas en diseños del pintor local Hercule Trachel, quien también contribuyó a los frescos en el Monasterio de Cimiez.
La Iglesia de Gesù alberga varias capillas, cada una con su propio encanto único y significado histórico. A la derecha desde la entrada, los visitantes encontrarán:
A la izquierda desde la entrada, los visitantes pueden explorar:
La iglesia también alberga un notable púlpito, ubicado a la derecha después de la Capilla de San Luis de Gonzaga y San Honorato. Datado a principios del siglo XIX, este púlpito es notable por su falta de tornavoz y una característica destacada: el brazo de un jesuita con túnica negra sosteniendo una cruz removible, que los predicadores podían brandir para enfatizar sus sermones.
La bóveda de la nave, adornada con pinturas de Hercule Trachel, presenta medallones que ilustran eventos de las vidas de Santiago el Mayor y Cristo, añadiendo al rico tapiz de arte e historia dentro de la iglesia.
En conclusión, la Iglesia de Gesù no es solo un lugar de culto, sino un tesoro de arte y arquitectura barroca. Su pasado lleno de historias, su diseño intrincado y sus serenas capillas la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la vibrante ciudad de Niza. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta del arte o simplemente busques un momento de tranquilidad, la Iglesia de Gesù ofrece una fascinante visión del patrimonio espiritual y cultural de esta hermosa ciudad mediterránea.
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