En el corazón de New Rochelle, Nueva York, se erige un majestuoso ejemplo de la arquitectura del Renacimiento Gótico y la opulencia del siglo XIX: el Castillo Leland. Esta histórica edificación, también conocida como Castle View, fue construida entre 1855 y 1859 como la residencia campestre de Simeon Leland, un próspero hotelero de la ciudad de Nueva York. Diseñado por el arquitecto neoyorquino William Thomas Beers, el castillo emana una grandeza y elegancia atemporal que sigue cautivando a los visitantes hoy en día.
La arquitectura del Castillo Leland es una obra maestra del estilo Renacimiento Gótico, caracterizada por sus detalles intrincados y su imponente presencia. La estructura principal es un edificio de 2.5 pisos construido con piedra de granito tosca, lo que le da una apariencia robusta y duradera. El exterior del castillo está adornado con una variedad de torres, incluyendo una alta torre cuadrada en la esquina sureste, una torre hexagonal en el noreste y una torre redonda en el noroeste. Estas torres no solo mejoran el atractivo visual del castillo, sino que también añaden a su ambiente fortificado y de castillo.
La entrada principal en la fachada este es particularmente impresionante, enmarcada por un arco apuntado gótico y con altas puertas de nogal negro ornamentadas con cabezas de león. Estas puertas están flanqueadas por delgadas luces laterales coronadas con detalles góticos, creando una entrada tanto acogedora como formidable. Las ventanas a lo largo del castillo están decoradas con tracería gótica y rematadas con molduras pesadas, enfatizando aún más el estilo del Renacimiento Gótico.
En el interior, el vestíbulo de entrada cuenta con paneles de nogal y un suelo de baldosas Minton en azul y oro, estableciendo el tono de la opulencia que impregna todo el castillo. La biblioteca es una maravilla gótica, con una ventana de bahía con bordes de vidrio teñido y grabado, contraventanas interiores originales y estanterías. Uno de los tres chimeneas originales de la mansión también se encuentra aquí, añadiendo calidez y carácter a la habitación.
Algunas de las habitaciones del primer piso están diseñadas en estilo Renacentista, con puertas de arco redondo. La sala de música es un punto culminante, con arcos coronados por crestas rococó que llevan bustos de soberanos ingleses. En el comedor, un aparador y una repisa de chimenea de estilo Renacentista contrastan hermosamente con las ventanas góticas de cristales en forma de diamante con bordes de vidrio teñido en ámbar y grabado. Las puertas correderas entre el comedor y la sala de estar mantienen sus paneles de vidrio grabado, añadiendo un toque de elegancia y continuidad entre los espacios.
La historia del Castillo Leland es tan rica y variada como su arquitectura. Simeon Leland comenzó a ensamblar su finca ya en 1848, comprando un terreno de 40 acres con vistas al Long Island Sound. El lugar fue originalmente desarrollado por el empresario neoyorquino Norman White como una casa de verano en 1838. Leland, famoso por su bien administrado y elegante Metropolitan Hotel en el distrito de teatros de Nueva York, buscó crear una residencia campestre igualmente impresionante. Se retiró en 1872, el mismo año en que expiró su contrato de arrendamiento del Metropolitan Hotel, y falleció más tarde ese año profundamente endeudado. La hipoteca de Castle View fue ejecutada, y la Manhattan Life Insurance Company se convirtió en la nueva propietaria, permitiendo a la Sra. Leland y sus hijos seguir viviendo allí hasta 1880.
El castillo luego inició un nuevo capítulo, alquilado por el Queens County Hunt Club para usarlo como una posada, ganándose el apodo de Castle Inn. En 1884, Adrian Iselin, Jr., miembro de una de las familias del Hunt Club, compró el castillo y sus terrenos circundantes, desarrollando la tierra en un parque residencial. Las calles fueron pavimentadas, se instalaron líneas de gas y se plantaron árboles, transformando la finca en un enclave suburbano. La finca original de 40 acres se redujo a solo 2.5 acres a medida que tomaba forma el Residence Park de Iselin.
El castillo albergó temporalmente el New Rochelle Collegiate Institute, un internado para jóvenes, desde 1889 hasta 1892, y más tarde la Academia de la Srta. Morse para señoritas. En 1897, un incendio se desató en la chimenea, causando daños extensos al techo, el yeso y la carpintería del segundo piso. Sin seguro, la Srta. Morse se vio obligada a abandonar el castillo. Luego fue comprado por la Madre Irene Gill para su Seminario Ursulino, marcando el comienzo de una nueva era para el castillo.
Hoy en día, el Castillo Leland se erige como un símbolo de la moda, el gusto y el estilo de vida que los estadounidenses idealizaban en la última parte del siglo XIX. Es el único ejemplo sobreviviente del trabajo de William Thomas Beers y ha sido incorporado al campus del College of New Rochelle. Añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976 y al Registro del Estado de Nueva York en 1980, el castillo sigue siendo un apreciado hito en New Rochelle.
Hasta 2019, el Castillo Leland albergaba las oficinas administrativas del College of New Rochelle y la galería de arte del castillo. Los visitantes aún pueden explorar el castillo y sus terrenos, maravillándose con su esplendor arquitectónico y rica historia. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, el Castillo Leland ofrece una fascinante mirada al pasado y un testimonio del legado perdurable de la arquitectura del Renacimiento Gótico.
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