La Iglesia Episcopal de St. James en New London, Connecticut, es un faro de historia, fe y esplendor arquitectónico ubicado en el 76 de Federal Street. Esta iglesia histórica, un testimonio del rico patrimonio de la Diócesis Episcopal de Connecticut, ha estado sirviendo a su congregación desde 1725. El edificio actual, el tercero para esta congregación resiliente, fue construido entre 1847 y 1850 bajo el diseño magistral de Richard Upjohn en el estilo gótico renacentista.
La historia de St. James comenzó el 6 de junio de 1725, cuando se formó como una congregación. El primer edificio de la iglesia, una modesta estructura de madera, abrió sus puertas en 1732 en el Parade de New London. Esta primera iglesia fue testigo de muchos eventos significativos, incluido un incidente único donde un jefe nativo americano disparó una flecha en la bola dorada en la cima del campanario, un símbolo que permaneció hasta que la iglesia fue destruida por un incendio en 1781 durante la Batalla de Groton Heights. Esta destrucción fue parte de un conflicto mayor liderado por el General de Brigada Benedict Arnold, nativo de la cercana Norwich.
Uno de los personajes más notables en la historia de St. James es el Obispo Samuel Seabury, el primer obispo de la Iglesia Episcopal en los Estados Unidos. Consagrado en Aberdeen, Escocia, en 1784, Seabury regresó a New London en 1785 para servir como rector de St. James. Su legado perdura, con su lugar de descanso final en la Capilla Hallam dentro de la iglesia. Un cenotafio diseñado por Richard Upjohn se encuentra en el lado norte del santuario, marcando sus significativas contribuciones.
El segundo edificio de la iglesia fue consagrado el 20 de septiembre de 1787, cerca del sitio actual del edificio del Ejército de Salvación en New London. Esta estructura sirvió a la creciente parroquia hasta mediados del siglo XIX, cuando se hizo evidente que se necesitaba un espacio más grande para acomodar a la creciente congregación.
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La actual Iglesia Episcopal de St. James, un impresionante ejemplo de la arquitectura del Renacimiento Gótico, fue diseñada por Richard Upjohn, un arquitecto nacido en Inglaterra conocido por sus diseños eclesiásticos. La primera piedra se colocó el 3 de noviembre de 1847 y la iglesia fue consagrada el 11 de junio de 1850. Construida en un estilo cruciforme con prominentes transeptos norte y sur, la torre del campanario en la esquina noroeste es una característica llamativa que atrae la atención.
El diseño de Upjohn para St. James, aunque criticado por la Sociedad Eclesiológica de Nueva York por su armazón de techo morisco, fue bien recibido localmente y sigue siendo una joya arquitectónica apreciada en New London. Los detalles intrincados y la estructura robusta de la iglesia son un testimonio del trabajo visionario de Upjohn.
La Iglesia Episcopal de St. James está adornada con una variedad de exquisitas ventanas de vidrio, cada una contando su propia historia. Las ventanas originales, instaladas en 1850 y que se cree fueron diseñadas por el Estudio Henry E. Sharp en Nueva York, han sido mayormente reemplazadas a lo largo de los años. Sin embargo, varias ventanas de estilo grisalla permanecen, preservando una parte de la estética temprana de la iglesia.
En 1910, la iglesia comenzó a instalar ventanas conmemorativas creadas por el renombrado Estudio Tiffany en Nueva York. Estas ventanas, particularmente las grandes en los transeptos norte y sur, son magníficos ejemplos del arte. La ventana del transepto sur, que representa a los Santos Sebastián, José (sosteniendo al niño Jesús) y Francisco, conmemora a miembros de la familia Lawrence. La ventana del transepto norte, que muestra a la Sagrada Familia, fue donada en memoria de Lyman Allyn, un benefactor cuya riqueza provino del comercio ballenero.
La Ventana Conmemorativa Mansfield, instalada en 1922 por los Estudios J&R Lamb, honra a dos amigos que murieron durante la Primera Guerra Mundial. Esta conmovedora ventana presenta al Arcángel Miguel y dos aviadores, con una cita de Isaías 40:31: "Levantarán alas como las águilas."
Otra ventana significativa, instalada en 1962, representa escenas de la vida del Obispo Samuel Seabury. Esta ventana incluye sellos de la Iglesia Episcopal y de la Diócesis de Connecticut, así como medallones que ilustran momentos clave en la vida de Seabury.
La iglesia alberga un órgano Ernest M. Skinner, Opus 220, fabricado en 1913. Donado por el filántropo y magnate ferroviario Comodoro Morton Plant en memoria de su esposa Nellie, este órgano cuenta con 43 filas de tubos con cuatro divisiones y pedales, totalizando 2,680 tubos. El instrumento sufrió cambios tonales significativos en 1952 y fue reacondicionado en 2002. El moderno consola es móvil, permitiendo su colocación en el centro del coro para conciertos de órgano. Un evento destacado anual en St. James son las proyecciones de películas mudas con acompañamiento en vivo en este magnífico órgano.
La Iglesia Episcopal de St. James no es solo un lugar de culto; es una piedra angular de la comunidad de New London. La iglesia ofrece una variedad de servicios, incluyendo un refugio para personas sin hogar, una comida comunitaria gratuita en rotación con otras iglesias locales, y The Jumble Shoppe, que ofrece ropa y artículos para el hogar a bajo costo. La música es un ministerio central en St. James, con artistas residentes como The Anglican Singers y el Coro Infantil del Este de Connecticut.
La iglesia también mantiene una relación de parroquia compañera con St. Margaret's of Scotland en Aberdeen, fomentando un sentido de comunidad global y fe compartida.
En conclusión, la Iglesia Episcopal de St. James en New London, Connecticut, es un tesoro histórico y arquitectónico. Su rica historia, su impresionante diseño gótico renacentista y sus vibrantes servicios comunitarios la convierten en una visita obligada para cualquiera que explore la zona. Ya sea que te atraiga su importancia histórica, su belleza arquitectónica o su compromiso con el servicio comunitario, St. James ofrece una experiencia profunda y enriquecedora.
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