Ubicada en el corazón de New Iberia, Luisiana, Shadows-on-the-Teche es un sitio histórico notable que ofrece una visión de la grandeza y las complejidades del sur anterior a la guerra civil. Esta casa de 3,750 pies cuadrados, construida en 1834, es un testimonio de la elegancia arquitectónica del estilo renacimiento griego y de la rica, aunque tumultuosa, historia de la región. Al caminar por sus jardines y pasillos, uno se transporta a una época de opulencia, reuniones sociales y las duras realidades de la vida en la plantación.
Elevada 20 pies sobre las orillas del Bayou Teche, Shadows-on-the-Teche es un impresionante ejemplo de la arquitectura del Renacimiento Griego. La casa cuenta con una fachada de entrada de siete bahías adornada con ocho columnas toscanas de altura completa, que sostienen una galería en el segundo piso. La construcción de ladrillo rojo hecho a mano se complementa con elementos decorativos mínimos, permitiendo que la forma y estructura del edificio brillen. El techo a dos aguas, interrumpido por tres buhardillas con frontones y chimeneas simétricas de ladrillo, añade a la apariencia majestuosa de la casa.
La fachada trasera es igualmente impresionante, con una logia central de dos niveles encerrada en tres lados por la casa. Accesible por arcos triples de ladrillo en la planta baja, la logia está flanqueada por dobles ventanales en cada nivel, creando una mezcla armoniosa de espacios interiores y exteriores. La estrecha escalera que conduce al segundo nivel, apoyada por columnas blancas dobles y rodeada por una barandilla, añade un toque de elegancia al diseño.
Dentro de la casa, se sigue un plan tradicional criollo con tres habitaciones al frente y dos habitaciones traseras flanqueando la logia. El centro de la planta baja es el comedor, con su llamativo suelo de mármol blanco y negro en forma de tablero de ajedrez. A la derecha del comedor hay un estudio de arte, mientras que a la izquierda hay una despensa que más tarde sirvió como cocina. El segundo piso cuenta con un salón ornamentado en el centro, flanqueado por el dormitorio principal con una sala de estar adyacente a la izquierda y dormitorios secundarios a la derecha.
Las paredes interiores están adornadas con papel tapiz, y las puertas de ciprés están pintadas para simular roble. Las chimeneas, acabadas para parecer mármol, añaden un toque de sofisticación a las habitaciones. La casa está amueblada con muebles de estilo Federal y Empire, provenientes de la costa este de los Estados Unidos, lo que realza aún más la atmósfera histórica de la propiedad.
Los terrenos de Shadows-on-the-Teche son un testimonio de la visión de su último propietario privado, William Weeks Hall. Los jardines, formados por setos de boj y senderos de aspidistra, están salpicados de robles vivos, bambú, camelias, azaleas y otras plantaciones exuberantes. En la esquina noreste de la casa se encuentra una cisterna subterránea de ladrillo, una estructura notable con una capacidad de más de 4,000 galones.
Al norte de la casa, entre el edificio y el bayou, se encuentra una casa de verano construida en 1928. Diseñada para imitar los arcos en la fachada trasera de la casa principal, esta estructura sirve como un punto focal en los jardines. La propiedad también incluye el cementerio de la familia Weeks, donde están enterradas cuatro generaciones de la familia, incluido William Weeks Hall, quien falleció en 1958.
La historia de Shadows-on-the-Teche está profundamente entrelazada con la historia de la familia Weeks y la narrativa más amplia del sur anterior a la guerra civil. Construida para David Weeks y su esposa Mary Conrad Weeks, la casa fue diseñada como una residencia urbana para la vida social y el entretenimiento. Sin embargo, la familia pronto enfrentó una serie de tragedias, comenzando con la muerte de David Weeks en 1834, seguida por la pérdida de su hija Frances Mary Weeks Pruett y sus hijos en el huracán de Last Island en 1856.
Mary Weeks se casó nuevamente con el abogado John Moore, y el hogar se convirtió en un firme defensor de la esclavitud afroamericana. Durante la Guerra Civil, la propiedad fue requisada por las tropas federales, y parte de la casa se utilizó como cuarteles de oficiales. Mary Weeks falleció en 1863, y la casa fue heredada por su hijo mayor, William F. Weeks, quien restauró parcialmente la fortuna familiar durante la era de la Reconstrucción.
La fortuna de la propiedad decayó nuevamente después de la muerte de William en 1895, lo que llevó a la venta de gran parte de las tierras circundantes. Sin embargo, en 1922, William Weeks Hall se mudó a la casa y se dedicó a su preservación. Artista consumado, Hall recibió a muchas figuras notables de la época y finalmente donó la casa y los jardines al National Trust for Historic Preservation en 1958.
Hoy en día, Shadows-on-the-Teche es un Monumento Histórico Nacional, que atrae a más de 25,000 visitantes anualmente. La propiedad sirve como un centro de investigación y aprendizaje, gracias a los esfuerzos de la Sociedad Histórica Afroamericana de Iberia, que abrió un centro de investigación en el sitio en 2022. Los visitantes pueden explorar la casa, los jardines y el cementerio, obteniendo información sobre la compleja historia de la región y las vidas de aquellos que vivieron y trabajaron en la plantación.
Una visita a Shadows-on-the-Teche ofrece una oportunidad única para retroceder en el tiempo y experimentar la grandeza y complejidad del sur anterior a la guerra civil. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques un destino hermoso y reflexivo, Shadows-on-the-Teche es una atracción imperdible en New Iberia, Luisiana.
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