El Ayuntamiento de Naas, situado en Main Street North en Naas, Condado de Kildare, Irlanda, es un ejemplo destacado de arquitectura histórica que ha evolucionado a lo largo de los siglos. Este edificio icónico, que en su día fue una cárcel, se ha transformado en una biblioteca pública y un centro cultural vibrante, convirtiéndose en una visita obligada para los entusiastas de la historia y los aficionados a la cultura.
La historia del Ayuntamiento de Naas comienza a finales del siglo XVIII cuando la Corporación de Naas encargó la construcción de una cárcel en un sitio previamente ocupado por una casa fortificada del siglo XIV conocida como White's Castle. Este castillo fue demolido alrededor de 1786 para dar paso a la nueva estructura. Completada en 1796, la cárcel fue diseñada en un estilo sencillo y austero, con una fachada principal simétrica de cinco tramos que daba a Main Street North. La sección central contaba con una puerta con dovelas y una clave, mientras que los tramos finales estaban adornados con grandes arcos en el segundo piso.
La cárcel jugó un papel crucial durante la Batalla de Naas en la Rebelión Irlandesa de 1798, donde la ciudad fue defendida de los rebeldes liderados por Michael Reynolds. Sin embargo, su función como cárcel fue breve. Tras la abolición de la Corporación de Naas bajo la Ley de Corporaciones Municipales (Irlanda) de 1840, el edificio quedó vacío hasta que fue adquirido por los recién formados comisionados de la ciudad en 1854. En 1861, se convirtió en ayuntamiento y oficinas para los comisionados.
Una de las características más distintivas del Ayuntamiento de Naas es el reloj triangular con dos caras, diseñado y fabricado por John Chancellor de Dublín. Este reloj, instalado en 1866, fue financiado por suscripción pública y sigue siendo una característica prominente de la fachada del edificio.
A principios del siglo XX, el edificio experimentó cambios significativos bajo la dirección de John Joseph Inglis de Dublín. El tramo central fue adelantado y dotado de un pórtico con una puerta arqueada segmentada. El primer piso presentaba una ventana de arco redondo, y el segundo piso tenía un par de pequeñas ventanas de arco redondo, todas coronadas por un frontón segmentado. Los tramos que flanqueaban el tramo central estaban fenestrados de manera similar y rematados con parapetos almenados. Los tramos finales estaban adornados con ventanas de arco segmentado en la planta baja, ventanas de arco redondo en el primer piso y ventanas venecianas en el segundo piso, todas coronadas por frontones abiertos.
En 1905, se estableció una biblioteca Carnegie en la planta baja a la derecha de la puerta, lo que mejoró aún más el papel del edificio como centro comunitario. Un evento notable en la historia del edificio fue un concierto dado por el compositor irlandés Percy French el 18 de mayo de 1915. Además, el 15 de abril de 1918, se celebró una manifestación frente al ayuntamiento como parte del movimiento irlandés contra el reclutamiento, con el miembro local del parlamento John O'Connor entre los asistentes.
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El Ayuntamiento de Naas continuó sirviendo como oficinas del consejo de distrito urbano hasta 2002 y posteriormente como oficinas del consejo municipal sucesor. Sin embargo, su papel como sede local de gobierno terminó en 2014 cuando el consejo fue disuelto y la administración de la ciudad se amalgamó con el Consejo del Condado de Kildare de acuerdo con la Ley de Reforma del Gobierno Local de 2014.
En noviembre de 2020, comenzó un extenso proyecto de remodelación para transformar el edificio en un nuevo centro cultural y biblioteca. Las obras, realizadas por Duggan Lynch a un costo de 5.9 millones de euros y diseñadas por Deaton Lysaght Architects, se completaron sustancialmente a finales de 2023. Este esfuerzo de modernización ha dado nueva vida al edificio histórico, convirtiéndolo en un punto focal para actividades comunitarias y eventos culturales.
Hoy en día, el Ayuntamiento de Naas se erige como un testimonio de la rica historia de la ciudad y su compromiso con la preservación y reutilización de estructuras históricas. Los visitantes pueden explorar la biblioteca, que ofrece una gran cantidad de recursos y un ambiente tranquilo para leer y estudiar. El centro cultural alberga una variedad de eventos, desde exposiciones de arte hasta reuniones comunitarias, proporcionando un espacio dinámico para que locales y turistas se involucren con las artes y la cultura.
Mientras paseas por la ciudad de Naas, el distintivo reloj del Ayuntamiento y su elegante fachada seguramente llamarán tu atención. Tómate un momento para apreciar los detalles arquitectónicos que han sido cuidadosamente preservados y restaurados a lo largo de los años. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la cultura o simplemente busques un lugar tranquilo para leer un libro, el Ayuntamiento de Naas ofrece algo para todos.
En conclusión, el Ayuntamiento de Naas es más que un edificio; es un símbolo de la resistencia y adaptabilidad de la ciudad. Sus paredes han sido testigos de eventos históricos significativos, y sus salones han sido llenados con las voces de generaciones. Hoy en día, continúa sirviendo a la comunidad, uniendo el pasado y el presente en una mezcla armoniosa de historia y modernidad. Una visita al Ayuntamiento de Naas no es solo un viaje a través del tiempo, sino una oportunidad para conectarse con el corazón y el alma de Naas.
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