Escondido entre la exuberante vegetación de Mülheim an der Ruhr, el Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr es un notable teatro al aire libre que ha cautivado al público desde su inauguración en 1936. Situado a pocos cientos de metros al sur del histórico Kirchenhügel, este teatro es una de las mayores etapas naturales de Alemania, con una capacidad para 2,000 espectadores. Su ubicación en una antigua cantera, junto al Altstadtfriedhof, le añade un encanto único a esta joya cultural, convirtiéndolo en el lugar al aire libre más significativo de la región del Rin-Ruhr.
La historia del Freilichtbühne comenzó a principios de los años 30 cuando Fritz Keßler, director de la oficina municipal de jardinería, buscó transformar la abandonada cantera Döringsche en un espacio verde en lugar de un vertedero de escombros de construcción y desechos domésticos. En medio de las limitaciones económicas de la Gran Depresión, Keßler imaginó un parque, pero el presupuesto de la ciudad era insuficiente para realizar su sueño. Finalmente, el proyecto despegó como una medida de creación de empleo con la ayuda del Servicio de Trabajo Voluntario, reduciendo significativamente el costo de los estimados 29,800 Reichsmark a solo 14,100 RM.
A pesar de los contratiempos iniciales, incluida la cesación de la financiación estatal en mayo de 1933, la determinación de Keßler permitió la finalización de los caminos por parte de los beneficiarios de la asistencia municipal, quienes recibieron apoyo adicional por sus esfuerzos. Ese mismo año, la construcción de los espacios verdes continuó, ahora ampliada para incluir la creación de un escenario al aire libre. Las contribuciones de la Friedrich Wilhelms-Hütte, que donó 400 sacos de cemento, la RWW, que instaló una tubería de agua, y los talentos de carpintería de la oficina municipal de jardinería, liderados por el Jefe de Planificación Erich Schulzke, fueron fundamentales para llevar el proyecto a buen término.
En una cálida noche de domingo, el 28 de junio de 1936, el Freilichtbühne se inauguró oficialmente con una representación de El sueño de una noche de verano de Shakespeare. El evento fue un éxito rotundo, con la demanda de entradas superando con creces las casi 3,000 asientos disponibles, lo que provocó una repetición de la función la noche siguiente. Sin embargo, el estallido de la guerra en 1939 detuvo las actividades del teatro, dejando cicatrices de conflicto. Un búnker tallado en la roca proporcionó refugio a los lugareños y sirvió como hospital para el Hospital Evangélico. Los bancos de madera del teatro fueron desmontados por la población en apuros para usarlos como leña.
En los años posteriores a la guerra, el Freilichtbühne se recuperó lentamente. La gran reapertura el 30 de junio de 1954, con la ópera Carmen de Bizet, marcó el inicio de un vibrante período de actividad cultural desde 1954 hasta 1965, con un total de 56 presentaciones de ópera, opereta y teatro. Sin embargo, el teatro eventualmente volvió a quedarse en silencio. No fue hasta el verano de 1971, cuando se llevó a cabo el Festival de Karl May, que el teatro despertó brevemente con la obra El secreto de Bonanza, antes de volver a caer en letargo.
El cambio de milenio marcó un nuevo capítulo para el Freilichtbühne. En 2000, después de extensas discusiones entre los recién fundados Amigos de la Europa-Freilichtbühne Mülheim, la ciudad y otras instituciones culturales, se decidió transformar el lugar en un espacio de espectáculos multifacético para públicos de todas las edades. El repertorio del teatro ahora abarca pop, jazz, música clásica, teatro y comedia, gracias a los esfuerzos de la asociación Regler Produktion, que se unió en 2003 y desde entonces ha sido responsable de numerosos eventos en el escenario más pequeño.
Mejoras significativas en la infraestructura en 2006, incluida la adición de una instalación de catering permanente y mejoras en el escenario más pequeño, prepararon el teatro para la temporada. Los eventos de la Copa Mundial de la FIFA 2006 en el Freilichtbühne atrajeron a una audiencia más grande, mostrando el potencial del lugar. Al año siguiente, la Regler Produktion intensificó sus esfuerzos con la serie Sunset Folks, que ofrecía actuaciones acústicas gratuitas todos los miércoles, posibles gracias a unos 12 voluntarios dedicados. Las pequeñas ganancias del catering y los patrocinios se reinvirtieron en mejoras de escenario, iluminación y equipo, con las bandas recibiendo sus honorarios a través de donaciones voluntarias del público.
El año 2008 fue un punto de inflexión para Sunset Folks, atrayendo a aproximadamente 10,000 visitantes. Colaboraciones adicionales con la asociación Amigos del Freilichtbühne Mülheim y otras organizaciones culturales ampliaron el alcance de los eventos. A pesar de las limitaciones financieras que impedían el uso del escenario grande, el escenario más pequeño continuó prosperando.
En 2009, el nombre del principal operador se cambió a Amigos del Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr e. V. La Regler Produktion, ahora una organización sin fines de lucro, continuó desarrollando el concepto Cultura del Sombrero, creando nuevas marcas de eventos y fortaleciendo las asociaciones con otras entidades culturales. Desde 2012, la Regler Produktion ha sido parte del grupo organizador del evento Mülheimer Ruhrsummer, junto con el Mülheimer Kulturbetrieb, Theater an der Ruhr, Ringlokschuppen y la Oficina para Niños, Jóvenes y Escuelas.
Hoy en día, el Freilichtbühne Mülheim an der Ruhr se erige como un testimonio de la resiliencia de la comunidad y su amor por las artes. Su rica historia y su vibrante presente lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que desee experimentar la magia de las actuaciones al aire libre en un entorno natural impresionante.
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