Ubicada en el corazón del vibrante Viejo Puerto de Montreal, la Columna de Nelson se erige como un testimonio de la historia, la resiliencia y el legado duradero del almirante Horatio Nelson. Este impresionante monumento, diseñado por el arquitecto escocés Robert Mitchell, fue levantado en 1809 en honor a la memoria del legendario almirante que perdió la vida en la Batalla de Trafalgar. Como la segunda columna de Nelson más antigua del mundo, ofrece a los visitantes una visión única del pasado de Montreal y es el monumento más antiguo de la ciudad.
La historia de la Columna de Nelson comienza en una nevada víspera de Año Nuevo de 1805, cuando la noticia de la muerte del almirante Nelson llegó a Montreal. Esta revelación, que llegó a través de la ciudad de Nueva York debido al cierre invernal de la navegación fluvial, conmovió a los residentes de la ciudad. En un baile organizado por Samuel Gerrard, se anunció públicamente la noticia, lo que generó la idea de erigir un monumento en honor a Nelson. La propuesta rápidamente ganó apoyo, abriéndose una lista de suscripción en el Old Court House, donde tanto británicos como franceses de Montreal contribuyeron a la causa.
En enero de 1806, se formó un comité de figuras prominentes, incluyendo a John Richardson, Louis Chaboillez y Sir James Monk, para supervisar la construcción del monumento. El esfuerzo de recaudación de fondos contó con el apoyo de contribuyentes notables como James McGill y miembros de la familia Panet, reflejando un sentimiento compartido de triunfo sobre la flota de Napoleón. El monumento se colocaría en un terreno que anteriormente formaba parte de los jardines del Château Vaudreuil, que había sido convertido en una plaza pública.
La Columna de Nelson fue elaborada por la firma londinense Coade & Sealy, utilizando piedra caliza gris compacta para la columna y piedra Coade para la estatua y los adornos. Enviada en partes a Montreal, el monumento llegó en abril de 1808 y fue ensamblado por el cantero local William Gilmore. La fundación se colocó el 17 de agosto de 1809, con ocho piezas de cañón proporcionadas por el General Sir Gordon Drummond que sostenían la cadena de hierro originalmente colocada alrededor de la base. Todo el proyecto costó poco menos de £1,300, una suma considerable en ese momento.
Este monumento es notable por ser la primera columna monumental dedicada a Nelson dentro del Imperio Británico. Su contraparte en Dublín, completada aproximadamente al mismo tiempo, fue destruida en 1966, dejando la columna de Montreal como un raro artefacto histórico. La estatua original de Horatio Nelson en la cima de la columna fue trasladada al Museo de Historia de Montreal en 1997 para su conservación, con una réplica ahora en su lugar.
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La Columna de Nelson ha sido durante mucho tiempo un símbolo tanto de unidad como de controversia. En 1900, una ceremonia de rededicación celebró la restauración del monumento, con oradores de diversas comunidades étnicas de Montreal destacando su importancia. Louis François Georges Baby, representando el patrimonio franco-canadiense, enfatizó el esfuerzo colaborativo de británicos y franceses de Montreal en su creación. A pesar de esto, el monumento ha enfrentado oposición de algunos franco-canadienses, que lo ven como un recordatorio de las tensiones históricas entre el Canadá inglés y francés.
En 1890, un grupo de nacionalistas de Quebec intentó destruir el monumento, y en 1930, se erigió una estatua del oficial de la Marina Francesa Jean Vauquelin cerca en respuesta. Las propuestas para reubicar la Columna de Nelson han encontrado resistencia, subrayando su complejo papel en el panorama cultural de Montreal.
Los visitantes de la Columna de Nelson se encontrarán en la bulliciosa Plaza Jacques-Cartier, una animada plaza que lleva el nombre del famoso explorador. El área es un centro de actividad, con artistas callejeros, artistas y vendedores que crean un ambiente vibrante. Al explorar la plaza, tómese un momento para apreciar el contexto histórico del monumento y su papel en la formación de la identidad de Montreal.
La Plaza Jacques-Cartier también alberga una variedad de cafés y restaurantes, ofreciendo la oportunidad perfecta para saborear la cocina local mientras se reflexiona sobre la rica historia de la ciudad. La proximidad de la plaza a otras atracciones, como el Viejo Puerto y la Basílica de Notre-Dame, la convierte en un punto de partida ideal para un día de exploración.
La Columna de Nelson es más que un monumento; es un símbolo del espíritu perdurable de Montreal y su capacidad para abrazar tanto su herencia británica como francesa. Al pararse frente a este histórico pilar, considere las historias que ha presenciado y las personas que se han reunido a su sombra a lo largo de los siglos. Ya sea que sea un entusiasta de la historia o un viajero casual, una visita a la Columna de Nelson ofrece una visión única del pasado y una oportunidad para conectarse con el vibrante tapiz del patrimonio cultural de Montreal.
En conclusión, la Columna de Nelson es un hito imprescindible para cualquiera que visite Montreal. Su rica historia, belleza arquitectónica y significado cultural la convierten en una atracción ineludible en el corazón de esta cautivadora ciudad.
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