En el corazón del centro de Minneapolis, a lo largo de Hennepin Avenue, se alza un monumento impresionante tanto por su arquitectura como por su significado espiritual: la Basílica de Santa María. Este majestuoso edificio, con sus altas torres y diseño intrincado, no es solo un lugar de culto, sino también un faro de historia, arte y espíritu comunitario. Como la primera basílica establecida en los Estados Unidos, ocupa un lugar especial en la historia eclesiástica americana.
La Basílica de Santa María sustituyó a la original Iglesia de la Inmaculada Concepción, construida en 1871, pero que eventualmente quedó rodeada por el creciente distrito de almacenes del centro de Minneapolis. La visión de una nueva iglesia fue impulsada por el Arzobispo John Ireland, quien anunció los planes el día de Navidad de 1903. Una generosa donación de terreno por parte de Lawrence S. Donaldson en 1905 allanó el camino para la construcción de la nueva iglesia cerca de Loring Park.
El diseño arquitectónico fue confiado al arquitecto franco-americano Emmanuel Louis Masqueray, quien también diseñó la Catedral de Saint Paul. El estilo Beaux-Arts de Masqueray aportó un toque de grandeza europea al Medio Oeste americano. La primera piedra se colocó el 31 de mayo de 1908 en una gran ceremonia a la que asistieron 30,000 católicos, veinte obispos, 300 sacerdotes y seminaristas, y 500 cadetes del Colegio de Saint Thomas.
La Basílica de Santa María es una maravilla del diseño arquitectónico y la ingeniería. Su base está hecha de granito de Rockville, mientras que las paredes están construidas de granito blanco de Vermont. La altura del edificio es de 70 pies desde el suelo hasta la línea del alero, y la entrada principal cuenta con un pórtico con columnas flanqueado por dos torres de 116 pies. La nave está iluminada por cinco grandes vitrales arqueados, y su bóveda de cañón supera a la de la Basílica de San Pedro en dos pies, alcanzando una altura de 82 pies.
En el extremo norte de la nave, el santuario está coronado por una gran cúpula que mide 40 pies cuadrados en la base y se eleva 138 pies sobre el suelo. En la parte superior de la cúpula hay una linterna rematada con una cruz de bronce, añadiendo otros 62 pies a la altura de la estructura, lo que hace un total de 200 pies desde el nivel del suelo. El altar de mármol, situado bajo un baldaquino de columnas de mármol de 50 pies de altura, añade a la majestuosa aura de la basílica.
La Basílica de Santa María se abrió informalmente el 31 de mayo de 1914 y se conocía inicialmente como la Pro-Catedral de la arquidiócesis. Fue oficialmente nombrada la Pro-Catedral de Santa María el 21 de septiembre de 1921. Aunque el edificio estaba abierto para el culto en 1914, la decoración interior, las ventanas y el trabajo de yeso no se completaron hasta 1925. En 1926, el Papa Pío XI la designó como basílica menor, convirtiéndola en la primera basílica en los Estados Unidos.
En 1941, la basílica fue formalmente consagrada por el Arzobispo Dennis Dougherty de Filadelfia durante el Noveno Congreso Eucarístico Nacional. El edificio fue añadido al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975, reconocido por su excelente arquitectura, diseño de ingeniería y su importancia en la historia de los movimientos religiosos en Minnesota.
Hoy en día, la Basílica de Santa María continúa sirviendo como un centro vibrante de culto y actividades comunitarias. Su Coro de la Catedral de la Basílica, un coro de voluntarios de 90 voces, proporciona música coral para la misa dominical y otros servicios especiales. La Schola Cantorum, un coro profesional de 12 voces, ofrece música para vísperas, confirmaciones y otras ocasiones significativas.
El órgano de la basílica, instalado en 1949 y renovado en 2008, es un instrumento magnífico que consta de 82 registros en 4 manuales y pedal. Cuenta con la Trompeta Herald en-chamade, el registro más imponente de su tipo en el Medio Oeste Superior. Desde 1996, la basílica ha acogido a varios artistas y conjuntos musicales a través de su programa de artistas en residencia, incluyendo el Conjunto de Bronces de la Basílica, la Sinfonía de Minnesota y el Conjunto Rose. La Orquesta de Cámara de Saint Paul también utiliza la basílica como lugar de actuación.
Uno de los eventos más esperados en la Basílica de Santa María es el anual Basilica Block Party, celebrado desde 1995. Descrito como la fiesta de iglesia más caliente del verano, este festival de música recauda fondos para la continua restauración de la basílica. Reúne a amantes de la música de todas partes, creando una atmósfera animada que celebra tanto la comunidad como la cultura.
En conclusión, la Basílica de Santa María es más que un lugar de culto; es un monumento histórico, un centro de actividades culturales y un símbolo de la resiliencia comunitaria. Su impresionante arquitectura y rica historia la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore Minneapolis. Ya sea que te atraiga su significado espiritual, su belleza arquitectónica o sus vibrantes eventos comunitarios, la basílica ofrece una experiencia única y enriquecedora que deja una impresión duradera en todos los que la visitan.
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