El Castello Sforzesco, una majestuosa fortaleza situada a las afueras del centro histórico de Milán, es un testimonio de la rica y tumultuosa historia de la ciudad. Construido originalmente en el siglo XV por Francesco Sforza, el nuevo duque de Milán, el castillo se erige sobre los restos de una fortificación del siglo XIV conocida como el Castello di Porta Giovia. Esta estructura anterior, a su vez, fue construida sobre el sitio del antiguo Castrum Portae Jovis romano, una de las cuatro fortificaciones defensivas de la Milán romana. A lo largo de los siglos, el Castello Sforzesco ha experimentado significativas transformaciones, evolucionando de una ciudadela militar a un centro cultural que alberga algunos de los museos e instituciones más importantes de la ciudad.
Los orígenes del Castello Sforzesco se remontan a la familia Visconti, que gobernó Milán durante casi un siglo. A finales del siglo XIV, Galeazzo II Visconti inició la construcción del Castello di Porta Giovia, nombrado así por la puerta romana Porta Giovia. Esta fortaleza medieval presentaba un plan cuadrado con imponentes muros y torres, sirviendo como residencia y estructura defensiva para la dinastía Visconti. Sin embargo, el castillo fue en gran parte destruido en 1447 por la Aurea Repubblica Ambrosiana, una república de corta duración establecida por nobles milaneses tras la extinción de la línea Visconti.
En 1450, Francesco Sforza, un hábil capitán mercenario y esposo de Bianca Maria Visconti, tomó el control de Milán y comenzó a reconstruir el castillo para servir como su residencia ducal. La nueva estructura mantuvo el emblema del serpiente de los Visconti como su escudo de armas. Bajo la dirección de Sforza, las fortificaciones del castillo fueron reforzadas y se realizaron importantes adiciones arquitectónicas, incluyendo la construcción de los muros de Ghirlanda y las torres circulares de Carmine y Santo Spirito. A pesar de los desafíos financieros y un brote de peste en 1451, la construcción avanzó, culminando con la finalización de la Torre Castellana, ahora conocida como la Torre de Rocchetta.
Durante el Renacimiento, el Castello Sforzesco se convirtió en un símbolo del poder y la cultura milaneses. Bajo el gobierno de Ludovico il Moro a finales del siglo XV, el castillo albergó una de las cortes más opulentas de Europa. Artistas renombrados como Leonardo da Vinci y Bramante fueron comisionados para decorar los interiores del castillo. Los intrincados frescos de Leonardo de plantas y frutas entrelazadas en la Sala delle Asse y su ambiciosa, aunque finalmente inacabada, estatua ecuestre de Francesco Sforza son algunas de las contribuciones artísticas más notables del castillo de este período.
Sin embargo, la historia del castillo no estuvo exenta de conflictos. Los continuos enfrentamientos entre fuerzas francesas, milanesas y alemanas a principios del siglo XVI causaron daños significativos. La Torre del Filarete, diseñada por el arquitecto Filarete, fue destruida en 1521 cuando un soldado francés detonó accidentalmente un explosivo. A pesar de estos desafíos, el castillo siguió siendo un centro militar y político crucial, con Francesco II Sforza supervisando más restauraciones y expansiones.
Tras la muerte de Francesco II en 1535, el Ducado de Milán cayó bajo control español. El Castello Sforzesco se transformó de una residencia ducal a una ciudadela militar, albergando una de las guarniciones más grandes de Europa. Los españoles mejoraron significativamente las fortificaciones del castillo, construyendo un extenso sistema defensivo que incluía un bastión en forma de estrella y una red de fosos. Los interiores del castillo fueron reutilizados para fines militares, con antiguos salones grandiosos convertidos en talleres y almacenes.
El papel del castillo como fortaleza militar continuó bajo el dominio austríaco en el siglo XVIII. Los austriacos fortificaron aún más el castillo, asegurando su importancia estratégica en la defensa de Milán. A pesar de su militarización, el castillo siguió siendo un símbolo de la resistencia y el orgullo milaneses.
A finales del siglo XIX y principios del XX, el Castello Sforzesco experimentó una transformación significativa bajo la guía del arquitecto Luca Beltrami. La restauración de Beltrami tenía como objetivo revivir el esplendor histórico y arquitectónico del castillo, combinando elementos de las eras Visconti y Sforza. La restauración incluyó la reconstrucción de la Torre del Filarete, que una vez más se convirtió en una característica prominente del horizonte milanés.
Hoy en día, el Castello Sforzesco es un vibrante centro cultural, que alberga una variedad de museos e instituciones. Los visitantes pueden explorar el Museo d'Arte Antica, que exhibe arte medieval y renacentista, la Pinacoteca del Castello Sforzesco, con obras de artistas renombrados como Mantegna y Bellini, y el Museo de Instrumentos Musicales, entre otros. Los patios y jardines del castillo ofrecen un escape sereno del bullicio de la ciudad, proporcionando un entorno pintoresco para paseos tranquilos y eventos culturales.
En conclusión, el Castello Sforzesco no es solo un monumento histórico; es un testimonio vivo del rico y diverso patrimonio de Milán. Sus muros, salones y torres resuenan con las historias de duques, artistas y soldados que moldearon la historia de la ciudad. Una visita a esta magnífica fortaleza ofrece un viaje a través del tiempo, revelando las capas de historia que han contribuido a la vibrante y dinámica ciudad de Milán.
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