La iglesia Neumarktkirche St. Thomae Cantuariensis en Merseburg, ubicada en el distrito de Saalekreis en Sajonia-Anhalt, Alemania, es una notable iglesia románica que es un testimonio de la arquitectura medieval y la historia eclesiástica. Esta iglesia pintoresca pero majestuosa forma parte de la parroquia de Merseburg dentro de la Iglesia Evangélica en Alemania Central y es una parada destacada en la Ruta Románica, una ruta escénica que muestra las maravillas arquitectónicas del período románico.
La construcción de la Neumarktkirche St. Thomae comenzó entre 1173, el año de la canonización de Santo Tomás Becket, y 1188, cuando la iglesia fue mencionada por primera vez en un documento del emperador Federico I Barbarroja. La iglesia se construyó en dos fases, de este a oeste, y para 1188 las partes orientales ya estaban en uso. Inicialmente, se estableció un capítulo de canónigos aquí a principios del siglo XIV, pero pronto se trasladó a la Sixtikirche.
La estructura original era una basílica de techo plano y proporciones empinadas con soportes alternos, un presbiterio cuadrado con un ábside, dos ábsides laterales en el crucero y dos torres en los extremos occidentales de las naves laterales. El lado occidental presentaba una galería que se abría a la nave a través de dos arcadas. Durante una restauración en 1825/26, se demolieron la nave norte, el ábside lateral sur y una sacristía medieval en el lado sur del presbiterio. La nave sur, la torre sur y el ábside lateral norte ya se habían perdido, probablemente debido a las malas condiciones del suelo cerca del río Saale. El sitio fue elevado de 1.5 a 2 metros debido al aumento del nivel freático, dando al edificio una apariencia hundida.
El exterior de la Neumarktkirche St. Thomae está construido con mampostería regular de escombros, lo que le da una apariencia simple pero robusta. La cornisa del techo del ábside principal está adornada con un friso de bolas, y el perfil de base rico continúa alrededor de los portales. La estructura occidental es sencilla, con la excepción de una ventana de arco redondo flanqueada por dos ventanas cuatrifolias monolíticas en el frontón oeste. La torre norte sobreviviente presenta ventanas rectangulares y arcadas sonoras emparejadas en el piso superior, rematadas con un techo a dos aguas y una veleta.
Destacan los dos portales con columnas en el lado norte, que fueron intercambiados durante la restauración de 1821. El portal actual de la nave se instaló originalmente en el crucero y presenta una columna decorada en el estilo de la iglesia en Königslutter. El portal principal en el crucero se encontraba originalmente en la nave norte y muestra capiteles que fueron renovados en el siglo XIX, junto con una columna llamativa hecha de cuatro varillas redondas entrelazadas. En la época medieval, los motivos de nudos se usaban a menudo como símbolos mágicos para ahuyentar a los espíritus malignos.
En el interior, la escultura arquitectónica recuerda las partes contemporáneas de la iglesia colegiata del monasterio en el Petersberg cerca de Halle. Las arcadas de la nave están adornadas con capiteles cúbicos simples y relativamente planos, y las ventanas tienen revelaciones empinadas.
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Para 1975, el interior de la iglesia contaba con un altar barroco con un grupo de figuras de Michael Hoppenhaupt de 1695, que representaba a Cristo resucitado sobre el Adán despertado, acompañado por Pedro y Juan. La cúpula del ábside contenía representaciones de Dios Padre, Moisés y un profeta. Una cruz triunfal de madera del segundo cuarto del siglo XVI se colocó en el arco triunfal. También había un simple púlpito de madera con imágenes de los doce apóstoles del siglo XVII temprano. La gran pila bautismal románica, hecha de arenisca roja con rica decoración figurativa, se trasladó a la catedral de Merseburg en 1831.
Una representación de tamaño natural de Santa Ana con la Virgen y el Niño, que data de finales del siglo XV, también formaba parte del mobiliario de la iglesia. El órgano del siglo XVII ya había sido retirado para 1975. El altar, la cruz triunfal y otros objetos se encuentran ahora en la Stadtkirche St. Maximi. Un ángel bautismal se exhibe en el Museo de Historia Cultural de Merseburg.
Hoy en día, el mobiliario de la iglesia incluye un crucifijo en el arco triunfal, un relieve de Tomás Becket de Gabriele Messerschmidt y un memorial llamado Gran Grupo de Crucifixión ante una Pared Roja de Klaus Friedrich Messerschmidt. Además, destaca un grupo de figuras de siete partes titulado Terra Ottonum de Dieter M. Weidenbach.
Después de años de abandono, la iglesia fue sometida a una extensa restauración de 1991 a 1995, tras su abandono por la congregación en la década de 1970 debido a su estado ruinoso. Durante la restauración, se restauró el nivel del suelo de 1188, dando a los visitantes una impresión del espacio original. Las excavaciones arqueológicas realizadas por el Instituto de Conservación de Monumentos en Halle descubrieron la base de la pila bautismal, ahora exhibida en la catedral de Merseburg.
Desde 1993, la iglesia se ha utilizado nuevamente para servicios religiosos y es una estación en la ruta de peregrinación ecuménica a Santiago de Compostela, ofreciendo alojamiento nocturno. En 2013, la iglesia fue afectada por una inundación del río Saale, y la Asociación del Casco Antiguo de Merseburg apoyó las renovaciones necesarias.
La Neumarktkirche St. Thomae no es solo un lugar de culto; es una joya histórica que cuenta la historia de la arquitectura medieval y el espíritu perdurable de la comunidad que la ha preservado a lo largo de los siglos. Una visita a esta iglesia ofrece una visión del pasado y un espacio sereno para la reflexión y la apreciación de su belleza arquitectónica.
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