La Concatedral de Santa María la Mayor de Mérida, conocida localmente como Concatedral de Santa María la Mayor, es un testimonio del rico tapiz histórico que se entrelaza en el corazón de Mérida, España. Ubicada en el centro histórico de la ciudad, esta joya arquitectónica invita a los visitantes a descubrir su pasado lleno de historias y a maravillarse con su diseño detallado.
Los orígenes de la Concatedral de Santa María la Mayor de Mérida se remontan a la época de los visigodos, cuando fue el lugar de la Catedral de Santa Jerusalén. Esta antigua catedral fue un centro religioso crucial, sirviendo como la sede del arzobispado visigodo de Emérita. Sin embargo, con la llegada de la invasión árabe, la comunidad cristiana se vio obligada a abandonar la ciudad, llevándose con ellos reliquias sagradas, incluidas las de la mártir Eulalia.
En 1230, el rey Alfonso IX de León reconquistó Mérida, lo que llevó a la construcción de una capilla dedicada a Santa María sobre las ruinas de la antigua catedral visigoda. Esto marcó el inicio de la transformación hacia la actual concatedral. A lo largo de los siglos, la estructura fue ampliada y mejorada, notablemente en 1479 bajo la dirección de Alonso de Cárdenas, el Maestre de la Orden de Santiago, quien buscó establecerla como la iglesia principal de la ciudad.
La Concatedral de Santa María la Mayor presenta una planta rectangular con tres naves, siendo la central el doble de ancha que las laterales. Estas están divididas por pilares cuadrados, cada uno adornado con columnas que sostienen arcos apuntados. Originalmente, las naves tenían un techo de madera de estilo mudéjar, pero ahora están cubiertas con bóvedas de crucería, añadiendo grandeza al interior.
El altar mayor, una obra maestra del arte barroco creada por el escultor Agustín Núñez Barrero entre 1762 y 1764, domina el presbiterio. Presenta una estructura cónica con tres secciones, coronada por una representación de la Santísima Trinidad. La figura central de la Virgen María en su Asunción, rodeada de ángeles y querubines, es particularmente impactante.
Se anima a los visitantes a explorar las diversas capillas dentro de la concatedral. La Capilla del Santísimo Sacramento, por ejemplo, es un espacio sereno que se abre a la nave del Evangelio. Fue encargada por Gonzalo de Vargas Hurtado y presenta una sencilla bóveda de cañón, que reemplazó el techo de madera original en 1750.
Otro punto destacado es la Capilla de la familia Vera, que alberga la tumba de alabastro de Diego de Vera y Mendoza, un noble y canciller de Alonso de Cárdenas. Su efigie, adornada con atuendo cortesano, es un notable ejemplo de arte funerario de la época.
La Concatedral de Santa María la Mayor está adornada con tres portales distintos, cada uno con su propia importancia histórica. El Portal de Santa María o de la Guía, que da a la Plaza de España, presenta un nicho con una estatua del siglo XVII de Nuestra Señora de la Guía. El nicho actual fue construido en 1766, reemplazando una estructura anterior del siglo XVI.
En la fachada oriental, la Puerta del Perdón se abre hacia la Plaza de Santa María. Diseñada por Mateo Sánchez de Villaviciosa, este portal clásico del siglo XVI está flanqueado por pilastras jónicas y corintias, coronadas con los escudos de Mérida y la Orden de Santiago. Sobre él se eleva la torre del campanario, que alberga un reloj musical del siglo XVI con diez campanas, un raro tesoro histórico comparable solo al de Santo Domingo de la Calzada.
En 1994, la Concatedral de Santa María la Mayor fue elevada a su estado actual como concatedral, compartiendo este honor con la Catedral de Badajoz. Esto fue parte de la restauración del antiguo arzobispado de Mérida bajo la bula papal Universae Ecclesiae emitida por el Papa Juan Pablo II. Hoy en día, sirve como un vibrante centro de culto y vida comunitaria, albergando una variedad de eventos religiosos y culturales.
La Concatedral de Santa María la Mayor de Mérida es más que un monumento histórico; es un símbolo vivo del espíritu perdurable y la rica herencia de la ciudad. Ya sea que te atraiga su belleza arquitectónica, su importancia histórica o su resonancia espiritual, una visita a esta concatedral promete un viaje a través del tiempo y una apreciación más profunda del tapiz cultural de Mérida.
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