La Casa del Parlamento en Melbourne se erige como un majestuoso símbolo de la rica historia política y la grandeza arquitectónica de Victoria. Ubicada en Spring Street, al borde de Hoddle Grid, su imponente fachada con columnas crea una vista impresionante desde Bourke Street, invitando a los visitantes a explorar su pasado y diseño intrincado.
Los orígenes de la Casa del Parlamento se remontan a la fiebre del oro en Victoria y al subsecuente aumento de la población, lo que generó demandas de mayor democracia y un espacio dedicado al debate político. Antes de que Victoria lograra el autogobierno en 1851, el gobernador Charles La Trobe encargó al Agrimensor General Robert Hoddle la selección de un sitio para el nuevo parlamento. Hoddle eligió la colina oriental en la cima de Bourke Street, un lugar que ofrecía vistas panorámicas de toda la ciudad. Sin embargo, no fue hasta abril de 1854 que se acordó formalmente el sitio actual en Spring Street, después de muchos debates.
El camino para finalizar el diseño de la Casa del Parlamento fue turbulento, con múltiples arquitectos y diseños considerados y rechazados. El primer diseño surgió en 1851 por el Arquitecto Colonial Henry Ginn, pero un concurso en 1853 llevó a su renuncia. El diseño ganador de Smith & Pritchard también fue dejado de lado. Finalmente, el recién nombrado Ingeniero Jefe, el Capitán Pasley, preparó un diseño en abril de 1854, que luego fue reestructurado por los arquitectos John Knight y Peter Kerr en una visión más grandiosa. Su diseño final, completado en 1855, fue una estructura extraordinaria y elaborada, reflejando la riqueza generada por la fiebre del oro. Presentaba una pantalla con columnas en tres lados, estatuas en la cornisa, grandes escaleras y una cúpula imponente.
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La construcción de la Casa del Parlamento comenzó en diciembre de 1855, empezando por las dos cámaras: una para la Asamblea Legislativa de Victoria y una cámara más pequeña y ornamentada para el Consejo Legislativo de Victoria. La construcción progresó rápidamente, y en noviembre de 1856, se abrió la primera sesión del Gobierno de Victoria en las nuevas cámaras, marcando un hito significativo en la historia política de Victoria.
Entre 1858 y 1860, se construyeron la Biblioteca y el ala oriental. La selección de la piedra para el exterior fue un tema controvertido, con varias opciones consideradas y rechazadas. Finalmente, se eligió piedra arenisca de Bacchus Marsh, aunque se deterioró rápidamente y requirió ser reemplazada por piedra de Tasmania. La finalización de la Biblioteca conectó las dos cámaras legislativas en la parte trasera, formando un edificio en forma de U y mostrando la primera expresión de la visión arquitectónica de Peter Kerr.
En 1876, una Comisión Real recomendó la adición de una gran cúpula y el nombramiento de Peter Kerr como arquitecto principal. Los planes revisados de Kerr en 1877 simplificaron el diseño original, reemplazando la torre con una cúpula y enfatizando una larga columnata. Para 1879, el Gran Salón (renombrado Queen's Hall en 1887) y el Vestíbulo estaban completados, proporcionando una entrada formal a la Casa del Parlamento y un espacio para recepciones y banquetes.
La construcción de la gran fachada clásica con columnas frente a Bourke Street comenzó en la década de 1880. El proceso se retrasó por la búsqueda de una piedra victoriana adecuada, finalmente optando por arenisca de Mt Difficult en el Parque Nacional Grampians. La columnata y las grandes escaleras de entrada se completaron en 1889, con las decoraciones interiores finales y elementos adicionales como la elaborada cerca de hierro forjado y los leones de bronce añadidos en 1890 y 1891.
Desde 1901 hasta 1927, la Casa del Parlamento sirvió como hogar temporal del Gobierno Federal de Australia mientras se desarrollaba la nueva capital, Canberra. Durante este período, el Parlamento de Victoria se reunió en el Edificio de Exposiciones Reales en Carlton. Muchos eventos significativos en la historia federal temprana de Australia tuvieron lugar dentro de estos muros, incluyendo la formación del Partido Laborista Australiano del Parlamento Federal y la declaración de la Gran Guerra en 1914.
La Casa del Parlamento retomó su papel original como cámaras del Parlamento de Victoria en 1928. Inscrita en el Registro del Patrimonio de Victoria en 1982, el edificio celebró su 150 aniversario en 2005-2006. Aunque varios gobiernos han considerado completar el diseño original construyendo la cúpula, el costo sustancial los ha disuadido. En años recientes, se construyó un edificio de oficinas de dos pisos, conocido como el Anexo de los Miembros, en los jardines de la Casa del Parlamento para proporcionar espacio adicional para los diputados. Diseñado por Peter Elliott Architecture and Urban Design, el anexo está integrado en el paisaje para minimizar su impacto en el edificio histórico y asegurar un acceso rápido para los miembros a las cámaras legislativas.
La Casa del Parlamento en Melbourne no es solo un edificio; es un testimonio de la rica historia y ambición arquitectónica de Victoria. Su diseño grandioso, su importancia histórica y su papel continuo en la vida política del estado lo convierten en un punto de referencia imprescindible para cualquiera interesado en la historia de Victoria y Australia.
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