En el corazón de Mason City, Iowa, se encuentra un símbolo de la grandeza arquitectónica del siglo XX y de la ambición fraternal: el Edificio MBA, también conocido como el Edificio de la Hermandad Moderna de América. Este edificio de ocho pisos, construido entre 1916 y 1917, ha sido no solo un centro de actividades comerciales y sociales, sino también un emblema de la rica historia y patrimonio cultural de la ciudad.
La Hermandad Moderna de América (MBA) fue fundada en Tipton, Iowa, el 5 de abril de 1897. La organización, centrada principalmente en ofrecer seguros de vida a sus miembros, fue idea de Thomas B. Hanley, un exalcalde de Tipton y miembro activo de los Caballeros de Pythias y Masones. Hanley sirvió como Presidente Supremo durante los primeros 22 años, guiando a la Hermandad en sus años formativos. En su apogeo, la MBA contaba con 130,000 miembros, aunque este número disminuyó en la década de 1910 debido a la introducción de tarifas actuarialmente sólidas, el impacto de la Primera Guerra Mundial y la epidemia de influenza.
A pesar de estos desafíos, la MBA perseveró y, para 1923, tenía 48,610 miembros beneficiarios en todos los estados excepto en los del sur profundo y Canadá. La organización, aunque no era secreta, adoptó un ritual en diciembre de 1901, y sus oficiales incluían un Presidente Supremo, Vicepresidente Supremo, Tesorero Supremo, Médico Supremo, Capellán Supremo, Conductor Supremo, Vigilante Supremo, Centinela Supremo, Abogado General y una Junta Directiva. La sede, conocida como la Oficina Suprema, también publicaba un periódico titulado Modern Brotherhood.
El Edificio MBA fue erigido en el sitio de una antigua logia de los Elks en el centro de Mason City. Diseñado por la firma de arquitectos Bell & Bentley de Minneapolis, la construcción comenzó el 18 de mayo de 1916, y el edificio fue inaugurado con gran pompa el 6 y 7 de junio de 1917. La ceremonia de inauguración contó con un discurso del expresidente de los EE. UU., William Howard Taft, añadiendo un toque de importancia nacional al evento.
A lo largo de los años, el Edificio MBA ha cambiado de manos y de nombres. En 1948, la Hermandad Moderna de América se fusionó con la Orden Independiente de Foresters, quienes posteriormente vendieron el edificio a la Compañía de Ladrillos y Tejas de Mason City. El edificio fue renombrado en honor a la compañía. En 1973, fue vendido a State Street Investment, que emprendió un proyecto de renovación, y cambió de propietario nuevamente en el año 2000.
El Edificio MBA es una estructura con armazón de acero diseñada en el estilo Renacimiento Clásico, caracterizado por su base, eje y capitel. Las dos fachadas principales de la calle están dispuestas en cinco bahías cada una, con el piso inferior formando la base, revestido en granito y con amplias aperturas de escaparates acristalados. El segundo piso, revestido en terracota, corona la base con una cornisa, mientras que del tercer al séptimo piso están adornados con terracota de color más claro y pilastras en las bahías centrales, imitando el acanalado del eje de una columna. Ventanas de guillotina llenan los espacios entre las pilastras, y una serie de dieciséis luminarias eléctricas marcan los extremos de las bahías. El octavo piso está separado por una cornisa de terracota, con techos arqueados en las bahías centrales, y el edificio está coronado con una cornisa profunda de terracota, completando el capitel.
Las fachadas no orientadas a la calle son de ladrillo liso, y se han añadido escaleras de incendios metálicas para salidas adicionales. Por encima del segundo piso, el edificio tiene forma de U, permitiendo que la luz y el aire lleguen al centro. En el interior, dos ascensores con ventanas en sus ejes se encuentran al final de la indentación, flanqueados por una escalera abierta. La circulación en los pisos superiores sigue un corredor de doble carga en forma de U, mientras que el segundo piso, rectangular en planta, cuenta con circulación interna y escaparates de vidrio adecuados para tiendas minoristas.
El primer piso del Edificio MBA cuenta con un vestíbulo orientado hacia las escaleras y el ascensor, con paredes de mármol y pilastras jónicas. El techo de yeso del vestíbulo está detallado con vigas, y los recintos originales de madera y vidrio del vestíbulo han sobrevivido. Los pisos superiores reflejan los materiales del vestíbulo, con bases de mármol y revestimientos de roble. El piso superior, que una vez fue la sede de la Hermandad Moderna de América, conserva trazas de detalles del Renacimiento Clásico, añadiendo al encanto histórico del edificio.
El Edificio MBA también cuenta con dos sótanos, con el sótano superior ofreciendo espacio arrendable y el sótano inferior dedicado a servicios públicos. Reconociendo su importancia histórica y arquitectónica, el Edificio MBA fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 12 de septiembre de 2002. También fue incluido como una propiedad contribuyente en el Distrito Histórico del Centro de Mason City en 2005.
Hoy en día, el Edificio MBA se erige como un orgulloso monumento a la rica historia y patrimonio arquitectónico de Mason City. Sus paredes resuenan con las historias del pasado, desde las ambiciones de la Hermandad Moderna de América hasta las actividades bulliciosas de la Compañía de Ladrillos y Tejas de Mason City. Una visita a este edificio histórico ofrece una visión del siglo XX temprano, una época de grandes aspiraciones y elegancia arquitectónica en el corazón de Iowa.
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