En el corazón del encantador pueblo de Martina Franca, en la región de Puglia en Italia, se encuentra la majestuosa Basílica de San Martín, conocida localmente como la Basilica di San Martino. Esta joya arquitectónica, un impresionante ejemplo del estilo Rococó, no solo es un lugar de culto, sino también un testimonio de la rica historia y patrimonio cultural de la ciudad.
Los orígenes de la Basílica de San Martín se remontan a una humilde capilla dedicada a San Martín de Tours, que se cree fue establecida en el siglo X por refugiados que huían de las incursiones sarracenas. La iglesia original, una estructura románica construida a principios del siglo XIV, se caracterizaba por su planta basilical de tres naves, dividida por dos filas de columnas.
A lo largo de los siglos, la iglesia experimentó varias modificaciones y ampliaciones para satisfacer las necesidades cambiantes de su congregación. Sin embargo, el devastador terremoto del 20 de febrero de 1743 causó daños significativos, lo que llevó a la decisión de construir una nueva iglesia. La reconstrucción comenzó en 1747 bajo la dirección del arquitecto Giovanni Mariani, quien imaginó un grandioso edificio de estilo Rococó.
El ambicioso proyecto para reconstruir la iglesia fue impulsado por el clero local, el Capítulo y la Universidad, con un apoyo sustancial de la comunidad. La primera piedra fue colocada el 5 de mayo de 1747 por Francesco II Caracciolo, Duque de Martina, y la nueva iglesia comenzó a tomar forma. La fachada, adornada con intrincadas esculturas y decoraciones, fue uno de los primeros elementos en completarse, mostrando la destreza de Giuseppe Morgese y sus hijos.
A pesar del fallecimiento de Mariani y Giuseppe Morgese durante la construcción, el proyecto continuó bajo las hábiles manos de artesanos locales. Para 1752, las estructuras esenciales de la primera mitad de la iglesia estaban completadas, y comenzó la segunda fase de construcción, que incluía la adición de dos grandes capillas en el transepto. La iglesia fue finalmente consagrada el 10 de noviembre de 1763 y dedicada a San Martín de Tours.
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El exterior de la Basílica de San Martín es un espectáculo para la vista, con su grandiosa fachada que se eleva aproximadamente 37 metros de altura y se extiende 24 metros de ancho. El orden inferior de la fachada presenta seis pilastras coronadas con capiteles jónicos y cuatro estatuas de mármol que representan a San Juan Bautista, San Pedro, San Pablo y San José. El orden superior está adornado con un nicho central que alberga una estatua de San Martín, flanqueado por dos nichos más pequeños con estatuas de ángeles.
Al entrar, se despliega la planta de cruz latina de la basílica, revelando un espacio interior que mide 47.30 por 33.20 metros. La iglesia está iluminada por una serie de 25 ventanas, incluyendo variedades rectangulares, ovaladas y vitrales, creando una atmósfera serena y etérea. La basílica cuenta con doce altares, cada uno ricamente decorado y dedicado a varios santos y temas religiosos.
Uno de los aspectos más llamativos de la Basílica de San Martín es la Capilla del Santísimo Sacramento, construida entre 1776 y 1785. Esta capilla, con su monumental entrada desde el área del presbiterio, es una obra maestra del diseño Rococó, con decoraciones ornamentadas y una atmósfera serena para la oración y la reflexión.
La basílica también alberga un notable órgano, instalado en 1764, y una impresionante colección de arte sacro y reliquias. El altar principal, ubicado en el ábside, es un punto focal de la iglesia, adornado con intrincadas tallas y rodeado de hermosos frescos que representan escenas de la vida de San Martín.
En reconocimiento a su importancia histórica y cultural, la Basílica de San Martín fue elevada al estatus de basílica pontificia menor por el Papa Juan Pablo II el 22 de abril de 1998. Además, el 27 de septiembre de 2002, la UNESCO declaró la basílica como Monumento Mensajero de una Cultura de Paz, destacando su papel en la promoción de la paz y el entendimiento cultural.
Visitar la Basílica de San Martín no es solo una exploración de la belleza arquitectónica, sino también un viaje a través del rico tapiz de historia y fe que define a Martina Franca. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o un buscador espiritual, la basílica ofrece una experiencia cautivadora que deja una impresión duradera.
Así que, mientras paseas por las pintorescas calles de Martina Franca, asegúrate de tomarte un momento para entrar en la Basílica de San Martín. Deja que la grandeza de su arquitectura, la serenidad de su interior y las historias de su pasado te envuelvan en un abrazo atemporal, ofreciendo un vistazo al alma de este encantador pueblo.
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