En las tranquilas aguas frente a la costa de Marsala, Sicilia, se encuentra un fascinante vestigio de la antigua historia marítima: el Naufragio Púnico de Marsala, conocido localmente como la Nave Púnica de Marsala. Este hallazgo arqueológico ofrece una visión cautivadora de la destreza naval de los cartagineses durante la Primera Guerra Púnica. Descubierto en 1969 y excavado bajo la meticulosa dirección de Honor Frost, el Naufragio Púnico de Marsala se ha convertido en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los viajeros curiosos.
La historia del Naufragio Púnico de Marsala comenzó en 1969 cuando Diego Boninni, un capitán de draga comercial, se topó con formaciones submarinas cerca de Isola Lunga. Estas formaciones, cubiertas de pasto marino Posidonia, despertaron el interés de los arqueólogos locales. Boninni, junto con Eduardo Lipari, presentó el sitio al arqueólogo submarino Gerhard Kapitän y a la pionera de la arqueología submarina Honor Frost. Frost y su equipo identificaron el sitio como un posible naufragio antiguo, sentando las bases para una de las excavaciones submarinas más significativas de la historia.
A partir de 1971, Frost dirigió una serie de excavaciones anuales que duraron cuatro años. El equipo descubrió una parte sustancial de la estructura del casco, revelando una galera militar, que luego fue nombrada la Nave Púnica de Marsala. Esta nave, junto con un segundo barco mercante apodado el Barco Hermano, proporcionó valiosos conocimientos sobre la arquitectura naval y las actividades marítimas de los cartagineses.
La Nave Púnica de Marsala, que se cree que participó en la histórica Batalla de las Islas Egadas en el 241 a.C., es un testimonio de las avanzadas técnicas de construcción naval de los cartagineses. Construida principalmente de madera de pino y aceráceas, la nave medía aproximadamente 35 metros de largo y 4,8 metros de ancho, con un peso estimado de alrededor de 120 toneladas métricas. La quilla recta y las características hidrodinámicas del barco reflejan la experiencia marítima heredada de los fenicios, conocidos por sus innovadores diseños de barcos.
Curiosamente, los restos de la nave incluían varios artefactos que arrojaron luz sobre la vida diaria a bordo de un antiguo barco de guerra. Los arqueólogos descubrieron carnes cortadas, fragmentos de tallos de marihuana probablemente masticados por los remeros y utensilios personales, lo que indica una tripulación bien organizada y autosuficiente. La presencia de piedras de lastre confirmó la naturaleza militar de la nave, distinguiéndola de los típicos barcos mercantes.
Ubicado a 70 metros al sur de la Nave Púnica de Marsala, el Barco Hermano ofreció información adicional sobre la flota naval cartaginesa. Aunque solo se recuperaron la popa y el lado de babor de la quilla, los restos del barco incluían un espolón de madera y elementos de caligrafía púnica. El espolón naval, reconstruido a partir de los restos del Barco Hermano, presentaba un diseño único: un pico curvado hacia arriba de 3 metros de largo hecho de madera recubierta de metal. Este innovador sujetador permitía que la nave atacante se desenganchara fácilmente de su adversario después de embestir, mostrando la ingeniosidad estratégica de los cartagineses.
La datación por carbono-14 de los fragmentos de madera situó los barcos alrededor del 235 ±65 a.C., mientras que la paleografía de las inscripciones púnicas sugirió una fecha de construcción entre 300 y 260 a.C. Estas inscripciones atribuyeron inequívocamente los barcos a los cartagineses, solidificando aún más su importancia histórica. Se cree que la Nave Púnica de Marsala y su Barco Hermano jugaron roles cruciales en la Batalla de las Islas Egadas, un conflicto decisivo que marcó el final de la Primera Guerra Púnica con una contundente victoria romana.
La investigación y el estudio continuos del Naufragio Púnico de Marsala han avanzado significativamente nuestra comprensión de las capacidades navales cartaginesas y han validado los relatos históricos proporcionados por fuentes antiguas. Las características únicas del barco, incluyendo su forma y técnicas de construcción, continúan intrigando a arqueólogos e historiadores, ofreciendo una apreciación más profunda del patrimonio marítimo del antiguo mundo mediterráneo.
La Nave Púnica de Marsala fue elevada y ahora se exhibe en el Museo Arqueológico Regional Baglio Anselmi en Marsala. Sin embargo, el viaje desde el fondo del mar hasta el museo no estuvo exento de desafíos. Los elementos de madera del barco sufrieron corrosión y daños ambientales mientras se alojaban en un simple cobertizo de vino del siglo XIX. En 1980, se tomó una medida temporal para cubrir el barco con una lona de plástico, pero las preocupaciones sobre su preservación llevaron a demandas de mejores condiciones.
Con la asistencia de expertos daneses, incluido el profesor Ole Crumlin Pedersen, y el Centro Regional de Conservación en Palermo, se llevó a cabo otra reconstrucción. Este esfuerzo tenía como objetivo garantizar la preservación a largo plazo de este invaluable relicto, permitiendo que las futuras generaciones admiren la ingeniosidad y la artesanía de los antiguos cartagineses.
En conclusión, el Naufragio Púnico de Marsala no es solo un hallazgo arqueológico; es una ventana al pasado, ofreciendo una conexión tangible con la historia marítima de los cartagineses. Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arqueología o simplemente un viajero curioso, una visita al Museo Arqueológico Regional Baglio Anselmi en Marsala promete un viaje inolvidable a través del tiempo, donde los ecos de antiguas batallas navales y el legado de una civilización otrora poderosa cobran vida.
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