El Faro del Puerto de Marquette, un símbolo de historia y patrimonio marítimo, se erige con orgullo en la entrada del puerto de Marquette, Michigan, en las pintorescas orillas del Lago Superior. Este icónico faro de ladrillo rojo, con su distintiva linterna blanca, ha guiado a los marineros de manera segura desde mediados del siglo XIX. Su vibrante color y ubicación estratégica lo convierten en un hito llamativo, atrayendo a visitantes de cerca y lejos para explorar su rica historia y sus alrededores escénicos.
La historia del Faro del Puerto de Marquette comienza en 1852, cuando el Congreso aprobó fondos para la construcción de un faro que ayudara en la navegación hacia los muelles de mineral del bullicioso puerto de Marquette. La estructura original se completó en junio de 1853, pero pronto enfrentó deterioro debido a las severas condiciones climáticas del Lago Superior. En respuesta, se asignaron fondos en 1865 para un reemplazo más duradero.
En 1875, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos había construido un rompeolas de 610 metros para proteger el puerto de los implacables vientos y olas. Sin embargo, una feroz tormenta en 1889 destruyó la luz original, lo que hizo necesaria la construcción de un nuevo faro sobre una base de concreto en el extremo sur del rompeolas.
El faro inicial contaba con siete lámparas Lewis y una pequeña vivienda adjunta, construida con materiales similares a los de la torre. En 1856, la Junta de Faros de los Estados Unidos, establecida tres años antes, mejoró el faro con una lente Fresnel francesa de sexto orden, aumentando su visibilidad a 10 millas náuticas. Las difíciles condiciones climáticas también hicieron necesaria la instalación y el mantenimiento de una sirena de niebla, una parte integral de la estación.
El Faro del Puerto de Marquette actual, construido en 1865, es un edificio de una planta y media similar a los faros de Granite Island y Huron Islands. Cuenta con una escalera de caracol de hierro fundido que conduce desde el primer piso hasta la sala de la linterna, que está centrada en una galería cuadrada en la parte superior de la torre. Una linterna decagonal de hierro fundido alberga una lente Fresnel fija de cuarto orden, montada sobre un pedestal de hierro fundido. La torre está unida sin problemas a la residencia del guardián, creando una estructura coherente y funcional. El faro fue electrificado en julio de 1899, modernizando sus operaciones.
El sitio también incluía tres señales de niebla, cada una con un tono distintivo, asegurando que los marineros pudieran navegar de manera segura por las peligrosas aguas. A pesar de las condiciones desafiantes, el personal del faro perseveró, aunque el entorno difícil llevó a una alta rotación entre los guardianes. Para 1882, diez guardianes habían sido despedidos o habían renunciado después de 29 años de servicio.
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En 1891, el Servicio de Salvamento de Estados Unidos estableció una estación en los terrenos del faro, ubicada al oeste de la estructura principal. Esta estación se convirtió en parte de la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1915. En 1939, el Servicio de Faros de los Estados Unidos también se fusionó bajo el control de la Guardia Costera, consolidando todas las operaciones en el sitio. Durante la Segunda Guerra Mundial, el faro sirvió como estación de entrenamiento, albergando hasta 300 reclutas en varios edificios en los terrenos. La estación adyacente de la Guardia Costera sigue activa hoy en día.
La lente Fresnel original de cuarto orden, transferida al Faro Exterior del Rompeolas de Marquette en 1908, está ahora en exhibición en el Museo Marítimo de Marquette. La lente actual es un faro aéreo DCB-36.
En abril de 1983, la Guardia Costera demolió el edificio de la señal de niebla, dejando solo su fundación. Un año después, el Faro del Puerto de Marquette fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, reconociendo su importancia histórica y arquitectónica. El faro ya había sido incluido en el inventario estatal en 1969.
En 2002, el Museo Marítimo de Marquette firmó un contrato de arrendamiento de 30 años, asumiendo la responsabilidad del mantenimiento y control del faro. Como parte de sus esfuerzos, han hecho que el faro sea accesible al público a través de visitas programadas. En julio de 2016, durante las celebraciones del 150 aniversario del faro, la Guardia Costera transfirió la escritura a la Ciudad de Marquette. El faro ahora está abierto para visitas diarias, excepto los lunes, con recorridos a las 11:30 AM, 1:00 PM y 2:30 PM desde mediados de mayo hasta mediados de octubre.
El Faro del Puerto de Marquette es una torre cuadrangular de ladrillo de 12 metros de altura con una galería y linterna, adjunta a la casa del guardián de ladrillo. Toda la estructura está pintada de rojo, excepto la linterna blanca con un techo rojo. La luz emite un destello blanco cada 10 segundos desde una altura focal de 24 metros, con un alcance de 10 millas náuticas (aproximadamente 19 kilómetros).
Los visitantes del Faro del Puerto de Marquette pueden sumergirse en la historia y belleza de este tesoro marítimo. El Museo Marítimo de Marquette ofrece visitas guiadas que brindan información sobre la rica historia del faro, sus características arquitectónicas y su papel en el patrimonio marítimo de la región. Los recorridos también ofrecen vistas impresionantes del Lago Superior y el paisaje circundante, haciendo que sea una experiencia memorable tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas casuales.
En conclusión, el Faro del Puerto de Marquette se erige como un testimonio de la resiliencia y dedicación de aquellos que lo han mantenido a lo largo de los años. Su vibrante fachada roja y su pintoresca ubicación continúan cautivando a los visitantes, ofreciendo un vistazo a la rica historia marítima de Marquette y la región de los Grandes Lagos. Una visita a este histórico faro es un viaje a través del tiempo, celebrando el legado perdurable de la navegación marítima y el espíritu de exploración.
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