En el corazón de Madison, Wisconsin, se erige con orgullo en el extremo suroeste del Istmo de Madison el majestuoso Capitolio del Estado de Wisconsin. Esta maravilla arquitectónica, terminada en 1917, es un faro de historia, política y arte, atrayendo a visitantes de todo el mundo a sus grandiosos salones y su impresionante rotonda.
El Capitolio del Estado de Wisconsin tiene un pasado lleno de historias, sirviendo como sede del gobierno de Wisconsin desde los primeros días del estado. El edificio actual es el quinto capitolio que ha servido al estado desde que la primera legislatura territorial se reunió en 1836. El primer capitolio, una modesta estructura de madera, estaba ubicado en Belmont, pero pronto se decidió que Madison sería la capital permanente. El segundo capitolio, construido en Madison en 1837, era un pequeño edificio de piedra que rápidamente se volvió insuficiente para las necesidades del creciente estado.
El tercer capitolio, construido entre 1857 y 1869, era una estructura más grandiosa con una cúpula inspirada en el Capitolio de los Estados Unidos. Sin embargo, un devastador incendio en 1904 destruyó gran parte de este edificio, lo que llevó a la construcción del actual capitolio. Diseñado por George B. Post & Sons, el capitolio actual se construyó durante una década, comenzando en 1906 y concluyendo en 1917. El diseño del edificio aseguraba que ningún lado de la estructura pareciera la parte trasera, proporcionando igual prominencia a todos los negocios circundantes.
El Capitolio del Estado de Wisconsin es una joya arquitectónica, con una altura de 284 pies y 5 pulgadas desde el piso hasta la cima de la cúpula. El exterior está construido con granito blanco de Bethel de Vermont, lo que lo convierte en la cúpula de granito más grande del mundo. En el interior, los visitantes son recibidos por una impresionante variedad de 43 tipos de piedra provenientes de seis países y ocho estados, incluyendo mármol de Tennessee, Missouri, Vermont, Georgia, Nueva York y Maryland, así como granito y piedra caliza de Wisconsin y Minnesota.
El techo de la rotonda presenta un impresionante mural titulado Recursos de Wisconsin por Edwin Howland Blashfield. Este mural, pintado en piezas y ensamblado como un rompecabezas, representa a una mujer que simboliza a Wisconsin, rodeada de otras mujeres envueltas en una bandera estadounidense y alcanzando bienes como tabaco, plomo y frutas.
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En la cima de la cúpula se encuentra la icónica estatua de Wisconsin, esculpida por Daniel Chester French en 1920. Esta estatua de 15 pies y 5 pulgadas, a menudo llamada la Dama Dorada, está hecha de bronce hueco cubierto con pan de oro. La mano izquierda de la estatua sostiene un globo coronado por un águila, mientras que el brazo derecho está extendido, simbolizando el lema del estado, Adelante. La estatua lleva un casco adornado con un tejón, el animal del estado, añadiendo a su significado simbólico.
Los visitantes del Capitolio del Estado de Wisconsin pueden embarcarse en un viaje a través de la historia, la política y el arte. El edificio alberga ambas cámaras de la Legislatura de Wisconsin, la Corte Suprema de Wisconsin y la Oficina del Gobernador. Cada una de las cuatro alas del edificio está frente a un frontón adornado con esculturas que representan las actividades que se realizan dentro. Por ejemplo, el ala este, hogar de la Corte Suprema, presenta un frontón titulado Ley, mientras que el ala sur, que alberga el Senado del Estado, está adornada con Virtudes y Rasgos de Carácter.
Uno de los puntos destacados de una visita al capitolio es la plataforma de observación, que ofrece vistas panorámicas de Madison y sus lagos circundantes. La plataforma de observación está abierta durante los meses más cálidos y proporciona una perspectiva única del diseño y la belleza natural de la ciudad.
Desde 1988 hasta 2002, el Capitolio del Estado de Wisconsin pasó por un proyecto de renovación y restauración integral que costó $158.8 millones. El proyecto tenía como objetivo modernizar el edificio mientras se preservaba su apariencia original de 1917. Esto incluyó la restauración de los estencils decorativos originales, la apertura de escaleras selladas y la limpieza y reparación del granito exterior. La tecnología moderna se integró sin problemas en la arquitectura histórica, con mejoras en los sistemas eléctricos, mecánicos y de comunicación, así como la adición de aire acondicionado y la eliminación de asbesto.
El programa de escultura del capitolio, inicialmente planeado por el arquitecto George B. Post, incluye una serie de figuras simbólicas. Los cuatro grupos escultóricos en la base de la cúpula, creados por Karl Bitter, representan Fe, Fuerza, Prosperidad y Abundancia, y Conocimiento. Cada frontón de las alas presenta esculturas relacionadas con las actividades que se realizan dentro, como las Virtudes y Rasgos de Carácter de Adolph Alexander Weinman en el ala sur y la Sabiduría y el Aprendizaje del Mundo de Attilio Piccirilli en el ala norte.
A lo largo del capitolio, los visitantes también pueden encontrar fósiles naturales incrustados en la piedra, incluyendo estrellas de mar, corales, nautiloides, gasterópodos, amonoides, briozoos, madrigueras y braquiópodos. Estos fósiles añaden un aspecto único e intrigante a la ya rica historia y arquitectura del edificio.
En 2001, el Capitolio del Estado de Wisconsin fue designado Monumento Histórico Nacional, reconociendo su importancia histórica y arquitectónica. Una ley estatal aprobada en 1990 asegura que ningún edificio dentro de un radio de una milla del capitolio puede ser más alto que la base de las columnas que rodean su cúpula, preservando su prominencia en el horizonte de Madison.
El Capitolio del Estado de Wisconsin no es solo un edificio; es un símbolo de la historia, el gobierno y el patrimonio artístico del estado. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o un visitante casual, un viaje a esta magnífica estructura es una experiencia inolvidable. Sus paredes resuenan con las historias del pasado de Wisconsin, convirtiéndolo en un destino imprescindible en el corazón de Madison.
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