Ubicada majestuosa en lo alto de Coleman Hill en el centro de Macon, Georgia, la Casa Johnston-Felton-Hay, comúnmente conocida como la Casa Hay, es un testimonio del opulento Renacimiento Italiano y la innovación del siglo XIX. A menudo aclamada como el Palacio del Sur, esta grandiosa mansión ofrece un vistazo a los estilos de vida lujosos de sus antiguos habitantes y la notable artesanía de su época.
La Casa Hay fue construida entre 1855 y 1859 por William Butler Johnston y su esposa, Anne Tracy Johnston. La pareja, inspirada por sus extensos viajes por Europa, encargó a la firma arquitectónica neoyorquina T. Thomas and Son diseñar su hogar soñado. El resultado fue una mansión de 18,000 pies cuadrados con 24 habitaciones distribuidas en cuatro niveles, coronada por una impresionante cúpula de tres pisos.
La riqueza de los Johnston, acumulada a través de la banca, los ferrocarriles y los servicios públicos, en lugar de la economía del algodón, les permitió incorporar tecnología de vanguardia en su hogar. Cuando se completó, la Casa Hay contaba con agua caliente y fría, calefacción central, un sistema de tubos parlantes que conectaba 15 habitaciones, un ascensor francés (equivalente a un ascensor moderno), una cocina interna y un elaborado sistema de ventilación, lujos inauditos en ese momento.
La visión de William y Anne Johnston para su hogar fue influenciada por su gran gira por Europa desde 1852 hasta 1855. Durante esta extensa luna de miel, visitaron numerosos museos, sitios históricos y estudios de arte, recolectando finas porcelanas, esculturas y pinturas en el camino. Estos tesoros encontraron un nuevo hogar en la Casa Hay, añadiendo a su atractivo y grandeza.
Los Johnston tuvieron seis hijos, pero solo dos llegaron a la edad adulta. Caroline y Mary Ellen Johnston nacieron en 1862 y 1864, respectivamente, y pasaron sus años formativos dentro de las opulentas paredes de la Casa Hay. La mansión fue un lugar de confort y esplendor para la familia Johnston hasta finales del siglo XIX.
Después de la muerte de Anne Johnston en 1896, su hija Mary Ellen y su esposo, el juez William H. Felton, se mudaron a la casa. Los Felton llevaron a cabo renovaciones significativas, actualizando la plomería y añadiendo electricidad a la casa. Su único hijo, William Hamilton Felton Jr., se casó con Luisa Macgill Gibson en 1915, y los recién casados se mudaron a la Casa Hay, donde vivieron con sus dos hijos hasta 1926.
En 1926, la Casa Hay cambió de manos una vez más, esta vez comprada por Parks Lee Hay y su esposa, Maude. Los Hay redecoraron toda la casa, llevándola al siglo XX con decoración moderna mientras preservaban su esencia histórica. La mansión se convirtió en un hito local, admirada por todos en el centro de Georgia. Parks Lee Hay falleció en 1957, seguido por Maude Hay en 1962.
Después de la muerte de la Sra. Hay, sus herederos establecieron la Fundación P.L. Hay y operaron la casa como un museo privado. Reconociendo su importancia arquitectónica nacional, la Casa Hay fue designada Monumento Histórico Nacional en 1974. En 1977, la propiedad y operación fueron transferidas a The Georgia Trust for Historic Preservation, asegurando su preservación a largo plazo.
Hoy en día, la Casa Hay es una de las atracciones turísticas más populares de Macon, atrayendo a aproximadamente 20,000 visitantes cada año. También sirve como un lugar de alquiler prominente para eventos especiales, convirtiéndose en una parte apreciada de la comunidad.
The Georgia Trust for Historic Preservation ha llevado a cabo una exitosa campaña de capital de $7.6 millones para restaurar y mantener la Casa Hay. De los fondos recaudados, $3.5 millones se destinaron a establecer un fondo para el mantenimiento continuo. Los esfuerzos de restauración han incluido la reparación del exterior, la cúpula y la mayoría de las habitaciones públicas, así como la conservación de los vitrales, la mampostería y los muebles originales.
Los proyectos futuros incluyen el rediseño de la tienda de regalos, la adición de nuevo aislamiento y la redacción de especificaciones para reparaciones de mortero en el exterior del edificio. El objetivo es asegurar que la Casa Hay siga siendo una representación bien conservada y históricamente precisa de su época.
Una visita a la Casa Hay es un viaje en el tiempo, ofreciendo un vistazo a las vidas de sus antiguos residentes y las maravillas arquitectónicas del siglo XIX. Los interiores de la mansión están adornados con intrincados trabajos en yeso, impresionantes candelabros y muebles de época que transportan a los visitantes a una era pasada.
Una de las piezas más notables de la colección es la estatua de mármol de 1857 Ruth Gleaning del escultor expatriado estadounidense Randolph Rogers. Esta exquisita obra de arte es un testimonio de la apreciación de los Johnston por la fina artesanía y su dedicación a crear un hogar de belleza inigualable.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente busques una experiencia única y enriquecedora, la Casa Hay es una atracción imprescindible en Macon, Georgia. Su rica historia, impresionante arquitectura y continuos esfuerzos de preservación la convierten en una verdadera joya del Sur. Realiza un recorrido, explora sus grandiosas habitaciones e inmérgete en las historias de las familias Johnston, Felton y Hay que una vez llamaron hogar a esta magnífica mansión.
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