Ubicada en la orilla sur del río Pioneer, la Casa de Aduanas de Mackay se erige como un testimonio de la rica historia y la espléndida arquitectura de Mackay, Queensland. Este edificio catalogado como patrimonio, completado en abril de 1902, no es solo una reliquia del pasado, sino una pieza vibrante de la historia viva de Mackay, fusionando sin esfuerzo lo antiguo con lo nuevo.
La historia de la Casa de Aduanas de Mackay comienza a principios de la década de 1860, cuando John Mackay y su grupo se aventuraron en el valle del río Mackay, que luego fue renombrado como río Pioneer. El establecimiento de una estación ganadera y la llegada de colonos marcaron el inicio de Mackay como un bullicioso pueblo portuario. En enero de 1863, John Tanner Baker fue nombrado Subcolector de Aduanas, instalando la Oficina de Aduanas en una esquina de una gran tienda en la orilla del río.
A medida que Mackay crecía, también lo hacía la necesidad de una instalación aduanera más prominente. En 1864, se asignaron £1000 para un nuevo edificio, lo que llevó a la construcción de la primera Casa de Aduanas de madera de Mackay en mayo de 1865. Sin embargo, a finales del siglo XIX, la próspera industria azucarera y la prosperidad de la ciudad demandaban una estructura más sustancial. La agitación por una nueva casa de aduanas culminó en la construcción del actual edificio de ladrillo, atribuido al diseño de John Smith Murdoch, y completado en 1902 a un costo de £3797/18/0.
La Casa de Aduanas de Mackay es un edificio de ladrillo de una sola planta que irradia elegancia y funcionalidad. Su diseño simétrico se centra en la Oficina de Aduanas o Sala Principal. El área pública semicircular en la parte frontal, adornada con una columnata circundante, ofrece una entrada acogedora. Las elevaciones del edificio son formales y predominantemente simétricas, con un techo de acero corrugado altamente modelado, gabletes decorativos de madera y extremos de vigas.
La columnata de la entrada, elevada varios escalones sobre el suelo, cuenta con columnas de orden dórico que sostienen un entablamento moldeado. En su centro, un parapeto elevado muestra con orgullo el escudo de armas real. El área pública es accesible a través de puertas francesas con paneles de vidrio con vitrales, mientras que las áreas del personal se alcanzan mediante puertas con paneles de madera. El interior es una mezcla de paredes de yeso y carpintería de cedro barnizado, con la Sala Principal presentando un techo decorativo de metal prensado y ventanas semicirculares de claraboya.
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Al entrar en la Casa de Aduanas de Mackay, uno se transporta en el tiempo. La Sala Principal, con su techo de doble altura y molduras de yeso intrincadas, es una visión impresionante. El arco moldeado y el mostrador de cedro panelado añaden grandeza a la sala, ofreciendo un vistazo a las operaciones aduaneras de antaño. Las oficinas y salas de utilidad circundantes, incluidos los baños y una sala fuerte, están separadas de la Sala Principal por un pasillo, manteniendo el diseño funcional del edificio.
El antiguo almacén de aduanas, ubicado en la esquina sureste del sitio, complementa la Casa de Aduanas con sus paredes de mampostería enlucida y paneles de estuco. Este edificio rectangular de una sola planta se dirige hacia Sydney Street con un parapeto a dos aguas y un toldo sobre la acera, reflejando el detalle arquitectónico del edificio principal. Un edificio de garaje en la parte trasera, con una bahía central de ladrillo y adiciones inclinadas cerradas con malla de acero, completa el sitio.
La Casa de Aduanas de Mackay ha experimentado varias transformaciones a lo largo de los años, adaptándose a las necesidades cambiantes de la comunidad mientras preserva su esencia histórica. En 1921, el Commonwealth Bank arrendó el edificio por una década, trasladando el Servicio de Aduanas al edificio de madera adyacente. Desde entonces, la Casa de Aduanas ha albergado varios departamentos gubernamentales y ha sido modificada varias veces para múltiples ocupaciones.
A finales de la década de 1980, se llevaron a cabo trabajos de conservación y restauración para revertir algunas de las alteraciones interiores. El valor patrimonial del edificio fue reconocido cuando fue agregado al Registro de Patrimonio de Queensland el 7 de febrero de 2005. En 2004, Alman Partners, una firma de planificación financiera, compró la Casa de Aduanas y recibió el Premio de Patrimonio del Consejo de la Ciudad de Mackay en 2006 por sus esfuerzos de restauración. El edificio cambió de manos nuevamente en 2020, convirtiéndose en las instalaciones de Dean Williamson Dental, que fue premiado en 2022 por su reutilización adaptativa del edificio catalogado como patrimonio.
La Casa de Aduanas de Mackay no es solo un hito histórico sino una puerta de entrada para explorar el vibrante distrito ribereño de River Street. El área, que una vez estuvo llena de muelles, almacenes y tiendas de suministros para barcos, ahora ofrece una mezcla de historia y modernidad. Las palmeras plantadas en 1905 aún se mantienen erguidas, añadiendo belleza escénica al sitio. La cerca de estacas y rieles de madera con postes de esquina de ladrillo, junto con los jardines bien cuidados, los céspedes y los senderos de concreto, crean un entorno pintoresco.
Los visitantes también pueden explorar el cercano Puente Forgan, que conecta la orilla sur con North Mackay, ofreciendo vistas impresionantes del río Pioneer. El puente, completado en 1938, marca el inicio de la navegación del río y es un testimonio del desarrollo de Mackay a lo largo de los años.
En conclusión, la Casa de Aduanas de Mackay no es solo una joya arquitectónica sino un símbolo de la rica historia y el espíritu perdurable de Mackay. Sus paredes resuenan con las historias del pasado, mientras que su reutilización adaptativa asegura que siga siendo una parte vital de la comunidad. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un visitante casual, la Casa de Aduanas de Mackay ofrece un fascinante viaje en el tiempo, convirtiéndola en un destino imprescindible en esta encantadora ciudad de Queensland.
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