La iglesia de Saint-Michaels, conocida localmente como Sint-Michielskerk, es un magnífico ejemplo de la arquitectura barroca en el corazón de Lovaina, Bélgica. Este impresionante edificio, renombrado como la iglesia jesuita más importante de Bélgica, atrae a los visitantes con su majestuoso diseño y rica historia, convirtiéndola en un punto de referencia imprescindible para quienes exploran Lovaina.
Los orígenes de la iglesia de Saint-Michaels están profundamente ligados a la orden jesuita. La iglesia actual fue construida en 1650 como parte de un complejo monástico jesuita en la Naamsestraat. El diseño fue obra de Willem Hesius, un sacerdote y arquitecto jesuita que se inspiró en la icónica Iglesia del Gesù en Roma. Inicialmente, la iglesia no estaba dedicada a San Miguel; en su lugar, servía como iglesia del monasterio para los jesuitas.
La iglesia original de Saint-Michaels era una estructura románica situada más al este, construida en 1165 en la intersección de Tiensestraat y la muralla interior de la ciudad. Esta iglesia tenía un doble propósito, sirviendo tanto para fines religiosos como de campanario para la defensa de la ciudad. Sin embargo, para el siglo XVIII, la iglesia románica estaba en ruinas y fue demolida en 1781. La parroquia se trasladó entonces a la actual iglesia barroca, que adoptó el nombre y la patronazgo de San Miguel.
Durante la Revolución Francesa, la iglesia, como muchas otras en la zona, fue confiscada y reutilizada varias veces, sirviendo como Templo de la Razón, Templo del Eterno y Templo de la Ley. No fue hasta 1803 que la iglesia volvió a su función religiosa. La iglesia sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial cuando una bomba destruyó el techo y la bóveda de la nave. La restauración subsiguiente tomó tres años, de 1947 a 1950, y en 1970, la iglesia fue designada como monumento protegido. Otra restauración fue necesaria en 1983 debido a problemas estructurales, y la iglesia finalmente reabrió en 1998 después de extensas renovaciones.
La iglesia de Saint-Michaels es una obra maestra de la arquitectura barroca, con su característica más llamativa siendo su monumental fachada oeste. A menudo referida como el altar fuera de la iglesia, esta fachada es considerada una de las siete maravillas de Lovaina. Consta de tres niveles, cada uno ricamente decorado con intrincadas cornisas y frisos, creando un efecto visual impresionante que captura la esencia de la grandiosidad barroca.
El plano de la iglesia es cruciforme, con una nave de tres pasillos con seis tramos, un transepto, un presbiterio y capillas laterales. El interior, aunque más sencillo en su diseño externo, alberga numerosos tesoros artísticos que reflejan la importancia histórica y religiosa de la iglesia.
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Dentro de la iglesia de Saint-Michaels, los visitantes son recibidos por una serie de obras maestras barrocas. Los confesionarios de madera oscura son particularmente notables, adornados con elaboradas tallas de ángeles, columnas y escenas que representan la Pasión de Cristo. Estos confesionarios fueron elaborados por un maestro desconocido y añaden al rico patrimonio artístico de la iglesia.
Las naves laterales presentan una serie de pinturas que ilustran las Estaciones de la Cruz, muchas de las cuales fueron reemplazadas después de la destrucción causada por la Segunda Guerra Mundial. En el brazo izquierdo del transepto, el altar de San José alberga una pintura de Erasmus Quellinus II, titulada El Triunfo de la Inmaculada Concepción (1665). Los asientos del coro, originarios de un antiguo monasterio cartujo, están diseñados en el estilo Luis XVI y añaden un toque de elegancia clásica al interior de la iglesia.
El altar principal está adornado con una pintura de Victor H. Janssens, que representa La Santa Virgen Apareciéndose a Tomás de Aquino. Otro punto destacado es la barandilla de la comunión barroca, decorada con catorce medallones, algunos de los cuales presentan imágenes de santos jesuitas, y delicadas tallas de ángeles, frutas y símbolos eucarísticos. El púlpito, elaborado por Simon Duray entre 1665 y 1667, fue originalmente destinado para la Catedral de San Miguel y Santa Gúdula en Bruselas, pero luego fue adaptado para su ubicación actual.
Uno de los artefactos más antiguos de la iglesia es una pila de agua bendita de latón de 1473, que proviene de la iglesia románica original de Saint-Michaels.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, la iglesia de Saint-Michaels contaba con un órgano significativo, que lamentablemente fue destruido durante el bombardeo. En 1950, se instaló un nuevo órgano, construido por la firma de construcción de órganos V.d. Loo & Zn. Este nuevo instrumento, el más grande de Lovaina, cuenta con 38 registros distribuidos en tres manuales y pedal, ofreciendo un sonido rico y poderoso que realza la música litúrgica de la iglesia.
En conclusión, la iglesia de Saint-Michaels en Lovaina no es solo un lugar de culto; es una joya histórica y arquitectónica que ofrece una visión del rico patrimonio cultural y religioso de la ciudad. Su impresionante fachada barroca, su interior artístico y su fascinante historia la convierten en un destino esencial para cualquiera que visite Lovaina. Ya seas un entusiasta de la historia, un amante del arte o simplemente un viajero curioso, la iglesia de Saint-Michaels promete una experiencia inolvidable que te dejará maravillado por su belleza y significado.
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