En el corazón de Londres, Ontario, rodeada de exuberantes jardines y altos árboles, se encuentra Eldon House, una joya de estilo georgiano que ha sido testigo de casi dos siglos de historia canadiense. Esta casa histórica, construida en 1834, es la residencia más antigua de la ciudad y funciona como un fascinante museo, ofreciendo a los visitantes una visión de la vida de una de las familias más prominentes de Londres, los Harris, quienes vivieron aquí durante 125 años.
El Capitán John Harris, un oficial naval británico, y su esposa Amelia Ryerse, hija de destacados lealistas canadienses, se mudaron a Eldon House el 10 de septiembre de 1834 con sus ocho hijos. La propiedad, que originalmente abarcaba unos impresionantes 45,000 metros cuadrados, se convirtió en el hogar de la familia Harris y en un centro social para la élite de Londres. Con el tiempo, la casa fue testigo del crecimiento de la familia Harris, con John y Amelia criando a doce hijos, de los cuales diez llegaron a la adultez.
Tras la muerte de John Harris, la casa pasó a sus hijos, John Fitzjohn, Edward William y George Becher. Edward William amplió la casa en 1877, aumentando su esplendor. George Becher, un abogado, y su esposa, Mary Elizabeth Lucy Ronalds, conocida como Lucy, heredaron la casa más tarde. Lucy aportó un toque de elegancia inglesa a Eldon House, habiendo heredado una fortuna y numerosos objetos familiares de sus parientes en Brentford, Inglaterra. Estos tesoros, junto con recuerdos de un viaje mundial que la familia realizó en 1897, todavía se exhiben en Eldon House hoy en día.
Después de la muerte de George Becher en 1923, su hijo George Henry Ronald Harris se hizo cargo de la propiedad. Ronald, un ingeniero que había trabajado en diversas partes del mundo, incluyendo Columbia Británica, Quebec y Angola, trajo de vuelta muchos artefactos, especialmente armas africanas, que ahora forman parte de la colección del museo. Ronald y su esposa Lorna Gibbons vivieron en Eldon House con sus tres hijos y la hermana de Ronald, Amelia (Milly) Harris, hasta la muerte de Milly en 1959. Fue entonces cuando la familia Harris donó generosamente Eldon House y sus jardines a la Ciudad de Londres.
Cruzar las puertas de Eldon House es como caminar hacia una época pasada. La casa, bellamente conservada y amueblada con pertenencias originales de la familia Harris, ofrece una ventana única a la vida del siglo XIX y principios del siglo XX. Los visitantes pueden explorar las diversas habitaciones, cada una restaurada meticulosamente para reflejar el estilo de la época y los gustos de la familia. Desde el elegante salón hasta la acogedora biblioteca, cada rincón de Eldon House cuenta una historia.
Los jardines que rodean Eldon House son un refugio tranquilo, con una variedad de plantas y flores que han sido parte del paisaje durante generaciones. La exuberante vegetación y la atmósfera serena facilitan imaginar a los niños Harris jugando en los céspedes o a la familia organizando fiestas en el jardín para sus amigos y vecinos.
Uno de los aspectos más destacados de una visita a Eldon House es la extensa colección de artefactos y memorabilia. El museo alberga una fascinante variedad de objetos, desde retratos familiares y cartas personales hasta exóticos recuerdos de los viajes de la familia Harris. La colección de armas africanas, traída por Ronald Harris, es particularmente notable, ofreciendo una visión del espíritu aventurero de la familia.
Otra exhibición significativa es la colección de reliquias de la familia de Lucy Ronalds en Inglaterra. Estos objetos, que incluyen fina porcelana, cubertería de plata y muebles antiguos, añaden un toque de encanto del viejo mundo a la casa y reflejan las conexiones transatlánticas de la familia.
Eldon House no es solo un museo estático; es un vibrante centro cultural que organiza una variedad de eventos y actividades a lo largo del año. Desde recreaciones históricas y programas educativos hasta recorridos por los jardines y celebraciones estacionales, siempre hay algo sucediendo en Eldon House. El museo también ofrece visitas guiadas, proporcionando a los visitantes una visión profunda de la historia de la casa y de la vida de sus antiguos habitantes.
Para aquellos interesados en la genealogía y la historia local, los archivos de Eldon House son un tesoro de información. Los investigadores pueden acceder a una gran cantidad de documentos, incluyendo diarios familiares, cartas y fotografías, que arrojan luz sobre el legado de la familia Harris y la historia más amplia de Londres, Ontario.
Eldon House está ubicada en 481 Ridout Street North, Londres, Ontario, y está abierta al público durante todo el año. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un amante de los jardines, o simplemente estés buscando un escape tranquilo en el corazón de la ciudad, Eldon House ofrece una experiencia única y enriquecedora. Asegúrate de consultar el sitio web del museo para conocer los horarios actuales, tarifas de admisión e información sobre próximos eventos y actividades.
En conclusión, Eldon House es más que un edificio histórico; es un testimonio vivo del rico patrimonio de Londres, Ontario. Sus paredes resuenan con las historias de la familia Harris y los muchos invitados que han pasado por sus puertas a lo largo de los años. Una visita a Eldon House es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una rara visión del pasado y una mayor apreciación del presente.
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