En la bulliciosa ciudad de Llanelli, en Carmarthenshire, Gales, se erige una estructura magnífica que ha sido testigo de la evolución de la comunidad durante más de un siglo. Esta es la Capilla Tabernacle, una capilla Independiente (Congregacional) que se ha convertido en un faro de esplendor arquitectónico y significado histórico desde su fundación en 1872. Ubicada en el número 17 de Cowell Street, este edificio catalogado como de Grado II* no es solo un lugar de culto, sino también un testimonio del rico pasado industrial de la ciudad y de su vibrante vida comunitaria.
La Capilla Tabernacle es una obra maestra diseñada por el renombrado arquitecto John Humphrey. Su fachada es una impresionante combinación de varios estilos arquitectónicos, incluyendo el romano, románico, gótico, italianizante y griego. Esta mezcla ecléctica le da a la capilla una apariencia única y grandiosa que es tanto impresionante como acogedora. La fachada con forma de templo presenta una arcada con un pórtico, debajo del cual se encuentra una disposición inusual de ventanas y bandas de piedra, creando un exterior visualmente cautivador.
El interior de la capilla es igualmente impresionante. El techo de yeso, adornado con costillas curvas, añade un toque de elegancia y sofisticación. Una galería curva con una semi-barrera perforada se sitúa sobre una pared baja de nogal enchapado, ofreciendo un punto de vista perfecto para los congregantes. El púlpito, con sus arcos intrincados y fino calado, se erige como un punto focal, exudando un aire de reverencia y grandeza. Detrás del púlpito se encuentra una galería de órganos, instalada en 1901 por Vowles, que añade al rico patrimonio musical de la capilla.
La historia de la Capilla Tabernacle comienza con los miembros de Capel Als, quienes decidieron establecer una nueva iglesia debido al creciente número de fieles. La primera piedra se colocó el Viernes Santo de 1873 en un terreno generosamente donado por Sir John Stepney MP. La capilla abrió sus puertas el Domingo de Pascua dos años después, con Thomas Johns dando el sermón inaugural. Al final de ese año, la capilla contaba con una congregación de 502 miembros.
A lo largo de los años, la capilla ha visto una sucesión de ministros que han dejado su huella en su historia. John Ossian Davies, quien se convirtió en ministro en 1876, sirvió durante cuatro años antes de mudarse a Swansea. Su mandato fue seguido por J. Pandy Williams, cuyo ministerio estuvo marcado por disputas denominacionales, incluyendo un conflicto significativo en el Colegio Teológico de Bala.
El siguiente ministro, Wynne Evans, trajo una década de paz a la capilla, un marcado contraste con el turbulento mandato de su predecesor. Su ministerio fue seguido por el de Gwylfa Roberts, un renombrado poeta y cercano asociado del Primer Ministro de tiempos de guerra David Lloyd George. El mandato de Roberts, que duró hasta su muerte en 1935, estuvo marcado por contribuciones significativas a la literatura galesa y un entusiasta apoyo al esfuerzo bélico durante la Gran Guerra.
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Tras la Gran Guerra, la capilla conmemoró a sus miembros caídos de una manera profundamente conmovedora. Se encargó una nueva vidriera en memoria de los muertos en la guerra y se inauguró el 26 de marzo de 1920 por el miembro senior Evan Jones de Plas Trimsaran. También se presentaron medallas especialmente encargadas a 120 miembros que regresaron del servicio activo, un recordatorio conmovedor de los sacrificios realizados.
En 1929, la capilla acogió la reunión anual de la Unión de Independientes Galeses, con 700 delegados representando a 1,166 iglesias visitando Llanelli. Este evento fue un punto culminante del largo ministerio de Gwylfa Roberts y un testimonio de la importancia de la capilla en la comunidad más amplia.
Tras la muerte de Roberts, E. Gwyndaf Evans asumió el ministerio en 1935, sirviendo hasta 1957. Figura destacada en la vida galesa y más tarde Arquidruida, Evans era conocido por sus opiniones pacifistas intransigentes, que a veces causaban fricciones dentro de la congregación. Su mandato también vio un conflicto con el talentoso organista de la capilla, Idris Griffiths, sobre la idoneidad de los conciertos musicales que se celebraban en la capilla. Este desacuerdo finalmente llevó a Griffiths a dejar Tabernacle en 1948.
La historia posterior de la capilla vio una sucesión de ministros que continuaron manteniendo sus ricas tradiciones y espíritu comunitario. Richard Gwynedd Jones (1958–70), Emrys Ebenezer (1977-83), Raymond Williams (1987-2003) y Huw R. Thomas (2003–05) cada uno contribuyó al legado duradero de la capilla. La muerte repentina de Huw R. Thomas a la edad de 56 años marcó el final de una era, pero el espíritu de la capilla continúa prosperando.
Hoy en día, la Capilla Tabernacle se erige como un símbolo del rico patrimonio de Llanelli y de su vibrante vida comunitaria. Su esplendor arquitectónico, significado histórico y legado duradero la convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la ciudad. Ya sea que seas un entusiasta de la arquitectura, un aficionado a la historia o simplemente busques un lugar de serena belleza, la Capilla Tabernacle ofrece un vistazo cautivador al corazón y alma de Llanelli.
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