La Catedral de Santa María en Limerick, Irlanda, es un testimonio de la rica historia y destreza arquitectónica de la ciudad. Esta majestuosa catedral, dedicada a la Virgen María, ha sido un pilar de la vida espiritual y cultural de Limerick desde su fundación en 1168. Como el edificio más antiguo de la ciudad que aún está en uso, ofrece a los visitantes una visión única del pasado, con sus antiguas paredes que resuenan con historias de reyes, guerreros y santos.
La Catedral de Santa María fue fundada por Domnall Mór Ua Briain, el último Rey de Munster, en el sitio de su palacio en King's Island. Este lugar tenía una gran importancia histórica, ya que anteriormente fue un lugar de reunión vikingo, conocido como Thingmote, lo que lo convierte en el bastión vikingo más occidental de Europa. Se cree que la gran puerta oeste de la catedral fue la entrada principal original al palacio real, y aún lleva las marcas de espadas y flechas afiladas por los defensores durante los numerosos asedios que ha soportado Limerick.
La torre de la catedral, añadida en el siglo XIV, se eleva a una impresionante altura de 120 pies y alberga un conjunto de ocho campanas. Seis de estas campanas fueron fundidas por John Taylor & Co en Loughborough, mientras que las dos restantes fueron fundidas en Whitechapel, Londres. La torre también contiene una campana de servicio fija que puede ser tocada desde el piso inferior, añadiendo al encanto histórico de la catedral.
Una de las características más llamativas de la Catedral de Santa María es su conjunto de misericordias, el único conjunto completo que queda en Irlanda. Estos asientos de madera intrincadamente tallados, diseñados para proporcionar apoyo al clero durante largos periodos de pie, son una rara y fascinante muestra de la artesanía medieval.
Dentro de la catedral, cinco candelabros cuelgan del techo, tres de los cuales fueron hechos en Dublín y presentados por la Corporación de Limerick en 1759. Estos candelabros solo se encienden en ocasiones especiales, añadiendo un toque de grandeza al interior de la catedral. La catedral también cuenta con un órgano, originalmente donado en 1624 por el obispo Bernard Adams. Este órgano ha sido reconstruido varias veces, más recientemente en 1968 y 2005, y continúa llenando la catedral con sus tonos resonantes.
Los terrenos de la catedral albergan muchas tumbas y sepulcros de figuras notables. Entre ellos se encuentra el médico Samuel Crumpe, enterrado cerca de la gran puerta oeste. Otros entierros notables incluyen al Príncipe Milo de Montenegro, Frances Condell (la primera mujer alcaldesa de Limerick) y el obispo Charles Graves. Los restos del ataúd de piedra de Domnall Mór Ua Briain aún pueden verse en el presbiterio de la catedral, un conmovedor recordatorio de los orígenes reales de la catedral.
Además, la catedral alberga una placa conmemorativa de las Naciones Unidas, en memoria de los irlandeses que murieron mientras servían como pacificadores de las Naciones Unidas. Esta placa sirve como un solemne recordatorio de las contribuciones de Irlanda a la paz y seguridad global.
La Catedral de Santa María ha sido testigo de muchos eventos históricos significativos. Durante las guerras de la Confederación Irlandesa, estuvo brevemente bajo control católico romano, y el obispo Richard Arthur fue enterrado allí en 1646. En 1651, las fuerzas de Oliver Cromwell capturaron Limerick y usaron la catedral como establo, un destino compartido por muchas grandes catedrales durante la campaña de Cromwell en Irlanda. El altar mayor original pre-Reforma, removido por las tropas de Cromwell, fue reinstalado en la década de 1960 y sigue siendo el altar más grande de su tipo en Irlanda y el Reino Unido.
La catedral sufrió daños considerables durante el Asedio Williamita de Limerick en 1691, particularmente en el extremo este. Tras el Tratado de Limerick, William otorgó £1,000 para las reparaciones, y las balas de cañón del asedio aún pueden verse en la Capilla Glentworth/Capilla de San Jorge.
En 1968, el gobierno irlandés conmemoró el 800 aniversario de la catedral con dos sellos postales. Un gran programa de restauración en la década de 1990 vio la excavación y re-colocación de los pisos y la instalación de calefacción central por suelo radiante. Los esfuerzos de restauración continúan hasta el día de hoy, asegurando que este edificio histórico permanezca preservado para las futuras generaciones.
Hoy en día, la Catedral de Santa María no solo es un lugar de culto, sino también una de las principales atracciones turísticas de Limerick. Abierta al público diariamente, da la bienvenida a visitantes de todo el mundo que vienen a admirar su belleza arquitectónica y aprender sobre su rica historia. Una pequeña tarifa de admisión ayuda a mantener la catedral, asegurando que pueda seguir sirviendo como un faro de historia y fe durante muchos años más.
En conclusión, la Catedral de Santa María es una visita obligada para cualquiera que viaje a Limerick. Su rica historia, impresionante arquitectura y serena atmósfera la convierten en un destino verdaderamente inolvidable. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques un momento de reflexión tranquila, la Catedral de Santa María ofrece algo para todos.
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