La Iglesia de Santo Tomás, conocida localmente como Thomaskirche, se erige como uno de los monumentos más emblemáticos de Leipzig, un faro de historia, música y esplendor arquitectónico. Esta magnífica iglesia, junto con su contraparte, la Iglesia de San Nicolás, forma el corazón espiritual de la ciudad y es mundialmente famosa por haber sido el lugar de trabajo del legendario compositor Johann Sebastian Bach y el hogar del Thomanerchor, uno de los coros de niños más antiguos de Alemania.
Los orígenes de la Iglesia de Santo Tomás se remontan al siglo XII. Excavaciones arqueológicas han revelado los cimientos de una iglesia románica que data alrededor del año 1160, cuando el Margrave Otto el Rico de Meissen otorgó derechos de ciudad al asentamiento de Leipzig. Entre 1212 y 1222, esta iglesia de mercado primitiva se transformó en la iglesia colegiata del recién fundado Monasterio de Santo Tomás de los Canónigos Agustinos. Se dice que el trovador Heinrich von Morungen regaló una reliquia de Santo Tomás, traída de la India, al monasterio al ingresar en él.
El Thomanerchor se estableció en 1212, lo que lo convierte en uno de los coros de niños más antiguos de Alemania. A lo largo de los siglos, muchos compositores y músicos distinguidos han ocupado el prestigioso puesto de Thomaskantor. El presbiterio románico fue remodelado alrededor de 1355, y en 1391, la iglesia de Sommerfeld del Kreuzkloster en Meissen fue trasladada a la Iglesia de Santo Tomás en Leipzig.
A finales del siglo XV, Leipzig se había convertido en una próspera ciudad comercial y de ferias debido a los descubrimientos de plata en las Montañas Metálicas. Esta riqueza permitió la reconstrucción y expansión de sus iglesias. La antigua nave de la Iglesia de Santo Tomás fue demolida en 1482 y reconstruida en su forma actual. La iglesia fue consagrada nuevamente por el obispo Thilo de Merseburg el 10 de abril de 1496. A lo largo de los siglos, la iglesia sufrió varias adiciones y modificaciones, siendo la más significativa la torre de 68 metros de altura, cuya sección inferior data de antes de 1355 y recibió su parte superior octogonal en el siglo XIV. La parte superior de la torre, incluido el octágono y la cúpula barroca con linterna, fue reconstruida en 1537 y alcanzó su forma actual a mediados del siglo XIX.
En 1539, el reformador Martín Lutero predicó aquí durante Pentecostés. El exterior de la iglesia está principalmente moldeado por renovaciones y alteraciones del siglo XIX. Después de que la iglesia fue transferida de propiedad municipal a la autoadministración de la comunidad eclesiástica en 1869, se llevaron a cabo renovaciones historicistas en la fachada exterior durante unos 30 años. Entre otros cambios, se eliminaron dos capillas del siglo XVII y un largo pórtico en la pared norte de la nave. La fachada de exhibición neogótica en el hastial oeste se ejecutó entre 1884 y 1889 según diseños de Constantin Lipsius, mientras que casi todos los elementos de fachada góticos y renacentistas y la mayoría del mobiliario interior barroco fueron eliminados. El crucifijo frente al púlpito y las pinturas de los superintendentes en el presbiterio se conservaron.
La Iglesia de Santo Tomás ha sido testigo de muchos eventos significativos, incluido el bautismo de Karl Liebknecht en 1871, con Karl Marx y Friedrich Engels como padrinos escritos. La iglesia sufrió daños durante el bombardeo aéreo de Leipzig el 4 de diciembre de 1943, y grandes partes de los edificios circundantes fueron destruidos. Las restauraciones posteriores a la guerra incluyeron la aplicación de un enlucido uniforme, mientras que las áreas de mampostería previamente expuestas fueron enlucidas. En 1949, los supuestos restos de Bach, quien sirvió como Thomaskantor desde 1723 hasta su muerte en 1750, fueron transferidos aquí desde la destruida Iglesia de San Juan.
Durante la renovación interior de 1961 a 1964, se hicieron esfuerzos para restaurar la iglesia a su apariencia de iglesia de salón gótico tardío. Después de la reunificación alemana, se emprendió un importante proyecto de restauración y renovación, que culminó con la consagración del órgano Woehl en el 250 aniversario de la muerte de Bach.
La Iglesia de Santo Tomás es una iglesia de salón de tres naves con una longitud total de 76 metros. La nave principal mide 50 metros de largo, 25 metros de ancho y 18 metros de altura. El presbiterio está ligeramente inclinado hacia el norte desde la nave. El techo tiene una inclinación inusualmente empinada de 63 grados, lo que lo convierte en uno de los techos a dos aguas más empinados de Alemania. En el interior, el techo cuenta con siete niveles con una altura de cumbrera de 45 metros. El techo de la nave consiste en una bóveda de nervaduras en red colorida.
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El interior de la Iglesia de Santo Tomás está adornado con varios altares, incluido el Altar de Jesús neogótico, que fue diseñado y construido en 1888 bajo la dirección del arquitecto Constantin Lipsius. Después de ser reubicado en la sacristía sur en la década de 1960, el altar fue restaurado y devuelto al presbiterio en 2016. Los relieves representan escenas de la vida de Cristo, con la Última Cena en el centro, creada por Oskar Rassau.
La iglesia también cuenta con un púlpito histórico de 1885, una pila bautismal de mármol y alabastro creada por Franz Döteber en 1614/1615, y numerosos epitafios y lápidas, incluidas las lápidas góticas tardías de Nickel Pflugk y el caballero Hermann von Harras.
La Iglesia de Santo Tomás no es solo un lugar de culto, sino un monumento viviente al rico patrimonio cultural y musical de Leipzig. Sus paredes resuenan con los ecos de la historia y sus salones están llenos de la música intemporal de Bach y el Thomanerchor. Una visita a esta histórica iglesia es un viaje a través de siglos de fe, arte y música, lo que la convierte en un destino ineludible para cualquier viajero a Leipzig.
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