El Castillo de Legnano, también conocido como el Castello di San Giorgio, es una fascinante fortaleza medieval situada al sur de Legnano en una isla natural formada por el río Olona. Este sitio histórico, ubicado en Viale Toselli entre Parco Castello y Piazza I Maggio, ofrece una visión única de la rica historia y la importancia estratégica que tuvo Legnano desde la Edad Media hasta el siglo XVI.
La existencia de un castillo en Legnano está estrechamente vinculada al papel estratégico de la ciudad a lo largo de la historia. Situada a lo largo de una ruta de comunicación medieval esencial que corría paralela al río Olona, Legnano conectaba Mediolanum (la actual Milán) con Verbannus Lacus (Lago Maggiore). Esta ruta, conocida como Via Severiana Augusta, ha existido desde tiempos romanos y más tarde influyó en el trazado de la moderna carretera del Sempione construida durante la era napoleónica.
Defender Legnano era crucial porque su captura podría proporcionar a los enemigos un acceso fácil a los territorios del noroeste milanés. La ubicación de la ciudad en la desembocadura del valle del Olona, que termina en Castellanza, la convertía en un punto vital para avanzar hacia Milán. Durante la Edad Media, aunque Legnano pertenecía formalmente a la región de Seprio, estaba económicamente y militarmente vinculada a Milán. La ciudad y sus alrededores suministraban a Milán productos alimenticios esenciales, reforzando su conexión.
Bajo la familia Visconti, el Castillo de Legnano formaba parte de un sistema defensivo más amplio que rodeaba Milán. Estas fortificaciones se colocaron estratégicamente donde los Visconti tenían propiedades significativas. Los castillos alrededor de Milán servían tanto para fines militares, como defenderse de ataques externos y guerras civiles internas, como para actividades de ocio como retiros de verano y expediciones de caza en los bosques cercanos.
Sin embargo, para el siglo XVI, Legnano comenzó a perder importancia estratégica. A medida que la postura rebelde de la región de Seprio hacia Milán disminuía, la necesidad de una presencia militar permanente se desvanecía. En consecuencia, el Castillo de Legnano pasó de ser un puesto militar crítico a convertirse en un simple centro agrícola. Este cambio es evidente en la ausencia de posiciones de artillería en las torres del castillo, que se hicieron comunes en el siglo XVI.
Los orígenes del Castillo de Legnano están vinculados a un antiguo convento agustiniano dedicado a San Jorge, documentado ya en 1231. Aunque este edificio religioso no se menciona en el Liber Notitiae Sanctorum Mediolani, que describe el contexto religioso del área de Milán entre finales del siglo XIII y principios del XIV, jugó un papel significativo en la región.
El convento, que incluía una pequeña iglesia también dedicada a San Jorge, poseía extensas tierras cultivables que se extendían más allá de Legnano hasta Canegrate, San Vittore Olona, Villa Cortese y Dairago. La dedicación a San Jorge podría haber sido influenciada por la veneración local del santo o viceversa. Esta asociación probablemente inspiró el nombre del castillo, un barrio de Legnano (Costa di San Giorgio) y la cercana localidad de San Giorgio su Legnano.
Las propiedades eclesiásticas en Legnano están documentadas desde la era franca, con el registro más antiguo que data del 23 de octubre de 789. Este documento detalla un intercambio de tierras entre Pietro I Oldrati, arzobispo de Milán, y el Monasterio de Sant'Ambrogio en Milán, marcando la primera mención de Legnano.
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El convento de San Giorgio enfrentó acoso por parte de los nobles locales (magnates et potentes) que se habían asentado en tierras adyacentes. Este conflicto surgió de la lucha de poder entre el arzobispado milanés y la nobleza local tras la Batalla de Legnano en 1176. La victoria en Legnano permitió a los municipios lombardos ganar independencia del dominio imperial, lo que llevó a un cambio en el gobierno de obispos y nobles a cónsules electos.
El arzobispo Leone da Perego, un defensor de restaurar la supremacía arzobispal, chocó con familias nobles como los Della Torre, que apoyaban el nuevo panorama político. Tras la muerte de Leone da Perego en 1257, la familia Della Torre aprovechó la oportunidad para ocupar propiedades arzobispales, incluido el estratégicamente ubicado convento de San Giorgio.
Para evitar más conflictos, los monjes abandonaron el monasterio, firmando una escritura notarial de intercambio con la familia Della Torre el 14 de octubre de 1261. Los monjes recibieron tierras fértiles en Limito y la iglesia de San Primo en Milán a cambio. Este intercambio destaca el interés estratégico de los Della Torre en adquirir el convento.
Las familias Della Torre y Lampugnani, que anteriormente habían acosado a los monjes, adquirieron el monasterio y las tierras circundantes. La familia Della Torre también compró propiedades en Legnano, incluidos molinos en el río Olona y varios activos en las regiones de Dairago y Parabiago, consolidando su influencia en el área.
Hoy en día, el Castillo de Legnano se erige como un testimonio de la rica historia y la importancia estratégica de la ciudad. Los visitantes pueden explorar sus antiguas murallas e imaginar los conflictos medievales y la vida diaria que alguna vez llenaron sus salones. La transformación del castillo de una fortaleza militar a un centro agrícola refleja la dinámica historia de Legnano y su duradera conexión con Milán.
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