Ponte Azzone Visconti, también conocido como Ponte Vecchio, es uno de los monumentos más emblemáticos de la encantadora ciudad de Lecco, situada en la región de Lombardía, Italia. Este puente histórico, que cruza el río Adda, fue construido entre 1336 y 1338 por encargo de Azzone Visconti, el Señor de Milán. Su objetivo principal era mejorar la conexión entre Lecco y el Ducado de Milán. A lo largo de los siglos, el puente ha sufrido numerosas modificaciones, pero sigue siendo un testimonio de la destreza en ingeniería militar de su época y es mencionado en la famosa novela de Alessandro Manzoni.
La construcción inicial del Ponte Azzone Visconti fue una estrategia tras la conquista de Lecco en 1335. Terminada un año antes de la muerte de Azzone Visconti en 1339, el puente conectó por primera vez en la historia las orillas derecha e izquierda del río Adda mediante una ruta terrestre. Equipado originalmente con cañones y bombardas, el puente servía como un puesto de control militar crucial, regulando el flujo de personas y mercancías hacia Lecco y asegurando su protección.
En el siglo XVII, el puente también jugó un papel importante en la imposición de impuestos sobre los materiales que pasaban, con un consorcio de propietarios nobles y el monasterio benedictino gestionando los peajes. La estructura defensiva incluía dos torres fortificadas con ravelines en cada extremo, tres puentes levadizos, una pequeña fortaleza, un palomar para palomas mensajeras y una torre central. En el lado de Lecco, aún son visibles los restos de la torre sur, separada del continente por un canal. Inicialmente, el puente tenía solo ocho arcos semicirculares.
Con el tiempo, la estructura y apariencia del puente han evolucionado debido a diversos eventos en el norte de Italia. Pocos años después de su finalización, se añadieron dos arcos adicionales por razones de dinámica de fluidos, totalizando once arcos para el siglo XV. Una ilustración de 1529 que muestra el puente con estas fortificaciones se exhibe en el Castillo de Melegnano.
Entre los siglos XIV y XV, el Ponte Azzone Visconti fue escenario de numerosas batallas que involucraron a figuras notables como Niccolò Piccinino, Francesco Bussone y Bartolomeo Colleoni. A pesar de sus fortificaciones militares, el puente sufrió daños significativos debido a los frecuentes cambios de dominio extranjero y la importancia estratégica de Lecco. El asedio de Lecco en 1531, liderado por Medeghino, dejó la estructura gravemente dañada.
En 1609, los españoles, bajo el mando de Pedro Enríquez d'Azevedo y Toledo, emprendieron esfuerzos de restauración, solo para que el puente fuera dañado nuevamente durante las guerras napoleónicas de 1799-1800. Los dos últimos arcos occidentales fueron destruidos accidentalmente, junto con algunas torres de guardia y un ravelin. La presencia de una guarnición de unos veinte hombres armados y un castellano durante estos conflictos está bien documentada. Las piedras del puente son testigos de las invasiones de los lansquenetes, que trajeron la peste a Lecco, inmortalizada por Manzoni en sus obras.
El siglo XVIII vio continuos conflictos y guerras de sucesión en Europa continental, con Italia siendo un territorio disputado entre varios gobernantes extranjeros. Tras el declive del dominio español, la lucha se trasladó entre Austria, Rusia y Francia. Con el auge de la influencia napoleónica, la zona de Lecco cayó bajo la recién formada República Cisalpina. El puente se convirtió en un campo de batalla durante la Batalla de Lecco en 1799. Las fuerzas austro-rusas marcharon desde Cisano Bergamasco hacia Lecco, donde las tropas francesas estaban sitiadas. Los franceses, conscientes de la fuerza del enemigo, destruyeron todos los puentes desde Olginate hasta Cassano, excepto el Ponte Azzone Visconti, que permitió a las fuerzas austro-rusas cruzar el lago y entablar una batalla de tres días, resultando en numerosas bajas.
Debido a que el río Adda es la única salida del Lago de Como, el puente era considerado un cuello de botella por la gente de Como, causando frecuentes inundaciones en su ciudad. Para abordar esto, se añadió un noveno arco en 1354, seguido por un décimo arco ochenta años después. En 1440, Francesco Sforza, el primer Duque de Milán, aumentó el número de arcos a once. El material excavado se depositó en la zona sur del puente, formando la zona del Lazzaretto. Se cree que este material se utilizó para crear la Isla Visconti, un islote artificial cerca del puente, con la primera evidencia documentada que data de 1723.
Las fortificaciones en las entradas del puente fueron demolidas en 1832 para acomodar mejoras viales, y los hombros fueron removidos en 1910 para la línea de tranvía desde Como, alterando la apariencia original del puente. Durante las obras de expansión de 1959, se descubrió una escalera dentro de uno de los arcos, permitiendo al Castellano llegar directamente a la orilla del río desde su residencia y abordar un bote si era necesario.
El puente, inicialmente conocido como Ponte Grande, sobrevivió a las guerras del Risorgimento y las dos Guerras Mundiales del siglo XX. En la década de 1950, se añadieron dos pasarelas peatonales en voladizo, que fueron removidas en 2014 durante trabajos urgentes de mantenimiento que incluyeron la instalación de nuevas barreras protectoras. En 2015, la Universidad Politécnica de Milán llevó a cabo investigaciones sobre la capacidad estructural y tomó muestras del núcleo. Simultáneamente, comenzaron estudios y análisis sobre la recuperación y mejora cultural del patrimonio arquitectónico existente, incluyendo nueva iluminación, ya que el viaducto es considerado uno de los elementos más significativos de la comunidad de Lecco.
Hasta 2015, el puente permitía el tráfico de vehículos en ambos sentidos, pero el patrón de tráfico cambió y ahora está designado como un camino peatonal y ciclista, con acceso alternado para vehículos motorizados (entrada por la mañana y salida de Lecco por la tarde). A finales de 2017, el puente fue sometido a una limpieza exhaustiva y mejora artística, incluyendo una renovación completa del sistema de iluminación. Después de despejar los pilares de arbustos que crecían espontáneamente, se instalaron nuevas conexiones de conductos sin afectar la estructura histórica, permitiendo una reorganización integral. Posteriormente, se instalaron cuatro soportes laterales para sostener los nuevos postes de iluminación.
Hoy en día, el Ponte Azzone Visconti se erige como un símbolo de la rica historia y resiliencia de Lecco, ofreciendo a los visitantes una visión del pasado mientras sirve como una parte vital de la infraestructura de la ciudad. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o simplemente busques disfrutar de las vistas pintorescas, una visita a este notable puente es imprescindible al explorar Lecco.
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