Launceston Gasworks, un testimonio del patrimonio industrial de Launceston, Tasmania, se erige como un notable vestigio del recorrido histórico de la ciudad a través de la producción de energía. Ubicado en el corazón del CBD de Launceston, este antiguo sitio industrial alguna vez fue el principal proveedor de gas para la ciudad, iluminando sus calles y hogares antes de la llegada del GLP en la década de 1970. Hoy en día, el sitio ofrece una fascinante visión del pasado, invitando a los visitantes a explorar su rica historia y maravillas arquitectónicas.
La historia de Launceston Gasworks comienza a mediados del siglo XIX, una época en la que la ciudad enfrentaba el desafío de proporcionar iluminación eficiente en las calles. Inicialmente, las calles de Launceston estaban iluminadas con lámparas de aceite de esperma de ballena, que pronto fueron reemplazadas por lámparas de grasa animal. Sin embargo, estos primeros intentos de iluminación eran lejos de ser satisfactorios. En 1844, el Dr. William Russ Pugh, un innovador local, produjo gas de carbón para su casa, y un año después, Benjamin Hyrons iluminó el Angel Inn con gas metano, demostrando el potencial de la iluminación con gas.
Para 1854, el periódico Examiner abogaba por el establecimiento de una fábrica de gas en Launceston, destacando los beneficios y la rentabilidad del gas de carbón. En 1856, el Consejo de la Ciudad de Launceston encargó al ingeniero escocés William Falconer el diseño de la fábrica de gas. La Launceston Gas Company se formó en 1858, y se eligió un terreno pantanoso cerca de Cimitier Street como el sitio para la nueva fábrica de gas debido a su proximidad al río North Esk.
La construcción de Launceston Gasworks comenzó en serio en 1859, con maquinaria importada de Inglaterra y constructores locales ensamblando los edificios de retorta horizontal. Para el 5 de abril de 1860, las calles de Launceston fueron iluminadas con gas por primera vez, marcando un hito significativo en el desarrollo de la ciudad. El gas se producía calentando carbón de Newcastle, Nueva Gales del Sur, y la ubicación estratégica de la fábrica de gas frente a los patios ferroviarios de TMLR facilitaba la entrega de carbón.
A medida que la demanda de gas de carbón crecía, la fábrica de gas se expandió. En 1932, se añadió el icónico edificio de retorta vertical para aumentar la productividad. Este edificio, con su distintiva inscripción COCINE CON GAS, sigue siendo una de las estructuras más reconocibles del sitio. La mitad del siglo XX vio una mayor expansión, incluida la construcción de un tercer gasómetro y un patio de cilindros de GLP. A pesar de la transición al GLP en la década de 1970 y la eventual venta del sitio en 2007, Launceston Gasworks sigue siendo un símbolo del patrimonio industrial de la ciudad.
Los visitantes de Launceston Gasworks pueden explorar varios edificios notables que ofrecen una ventana al pasado del sitio. La Casa del Ingeniero Jefe, ubicada en la esquina noreste del sitio, es una residencia ornamentada que una vez albergó al ingeniero jefe del sitio. Una característica intrigante de esta casa es la piscina privada y climatizada, que se calentaba con las calderas del edificio de retorta vertical. Aunque la piscina ahora está enterrada, la casa misma ha sido restaurada y sirve como residencia privada.
La Oficina de la Compañía, situada junto a la Casa del Ingeniero Jefe, originalmente daba al río North Esk. Este edificio, cuya fachada fue reconstruida en estilo victoriano en la década de 1880, también ha sido restaurado. Frente a la oficina se encuentra una de las lámparas de gas originales que una vez iluminaron las calles de Launceston, un recordatorio nostálgico del pasado iluminado por gas de la ciudad.
Uno de los edificios más antiguos del sitio, el Edificio de Retorta Horizontal, fue construido en 1860 con ladrillo y piedra arenisca locales. Este edificio originalmente albergaba 18 retortas y contaba con una chimenea de ladrillo de 39.3 metros. A lo largo de los años, el edificio sufrió varias modificaciones, incluida la eliminación de las retortas horizontales y la instalación de calderas y una planta de alquitrán. A pesar de caer en mal estado, la importancia histórica del edificio sigue siendo indiscutible, y se han hecho esfuerzos para preservar su estructura.
Los gasómetros, ubicados a lo largo del perímetro sur del sitio, eran cruciales para almacenar el gas producido en la fábrica de gas. Hoy en día, tres de los cinco gasómetros originales permanecen, aunque en varios estados de conservación. El Gasómetro No. 5, construido a mediados de la década de 1940, es el más intacto, con su estructura de acero aún en pie. Los otros dos gasómetros, que datan de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, han sido desmantelados, pero sus cimientos y pozos de agua proporcionan un vínculo tangible con el pasado.
Otro edificio de interés es la Casa del Gobernador, una pequeña estructura de hierro galvanizado y madera ubicada en el borde sur del sitio. Este edificio sirvió como punto de distribución de la fábrica de gas y aún contiene gran parte de su maquinaria original, incluidos dos mini gasómetros Braddock. Aunque la casa está en mal estado, ofrece una fascinante visión de los aspectos operativos de la fábrica de gas.
En conclusión, Launceston Gasworks es más que un sitio histórico; es un testimonio de la ingeniosidad y la perseverancia de aquellos que contribuyeron al desarrollo de Launceston. Sus edificios, cada uno con sus propias historias únicas, invitan a los visitantes a retroceder en el tiempo y explorar el patrimonio industrial que dio forma a la ciudad. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un viajero curioso, Launceston Gasworks ofrece un cautivador viaje a través del pasado, iluminando el legado de la producción de gas en Tasmania.
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