Adéntrate en el vibrante corazón de Las Vegas y serás recibido por uno de los símbolos más emblemáticos de la Ciudad del Pecado: Vegas Vic. Este vaquero de neón imponente ha sido una presencia constante en Fremont Street desde 1951, encarnando el espíritu del Salvaje Oeste con un toque de magia de neón. Con una altura de 12 metros, este amigable vaquero saluda con su mano y solía dar la bienvenida a los visitantes con un resonante ¡HOLA, AMIGO! Su presencia no solo es un guiño al pasado, sino también un testimonio del encanto perdurable de Las Vegas.
La historia de Vegas Vic comienza en 1947, cuando la Cámara de Comercio de Las Vegas buscaba una manera de atraer a más visitantes a la ciudad. Encargaron a una firma llamada West-Marquis la creación de una imagen acogedora, y así nació la primera representación de Vegas Vic. Su actitud amigable y su saludo icónico rápidamente se convirtieron en un éxito, y en 1951, los propietarios del Pioneer Club decidieron darle vida en forma de neón.
Pat Denner fue el encargado de diseñar el letrero de neón, inspirándose en la imagen original utilizada por la Cámara de Comercio. El resultado fue un vaquero más grande que la vida, completo con un brazo que saludaba, un cigarrillo en movimiento y un saludo pregrabado ¡HOLA, AMIGO! cada 15 minutos, con la voz de Maxwell Kelch, el entonces presidente de la Cámara de Comercio de Las Vegas. Vegas Vic fue instalado en el exterior del Pioneer Club, reemplazando un letrero más simple que presentaba una carreta tirada por caballos.
A lo largo de los años, Vegas Vic ha experimentado numerosos cambios y desafíos. En 1966, el actor Lee Marvin, mientras filmaba The Professionals y se hospedaba en el cercano Mint Hotel, se quejó del volumen del saludo de Vic. Como resultado, el letrero fue silenciado durante casi dos décadas. Aunque la función de voz fue restaurada en los años 80, no ha estado operativa desde 2006. Además, el brazo saludador de Vic dejó de moverse en 1991.
Cuando se construyó la marquesina del Fremont Street Experience en 1994, se tuvieron que recortar varios pies del ala del sombrero de Vic para que encajara bajo la nueva estructura. Tras el cierre del Pioneer Club en 1995, Vegas Vic cayó en el abandono. El Museo del Neón ofreció restaurar y mantener el letrero, pero el dueño del edificio finalmente decidió encargarse de la restauración por su cuenta. A pesar de estos desafíos, Vegas Vic ha sido repintado y renovado varias veces, la más reciente en 2023, asegurando que continúe brillando sobre Fremont Street.
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Vegas Vic no es solo un letrero; es un símbolo de la vibrante historia y el atractivo duradero de Las Vegas. El círculo rojo en su bolsillo representa una etiqueta de tabaco Durham, un guiño a los días en que los vaqueros liaban sus propios cigarrillos. A lo largo de los años, se ha convertido en un letrero de bienvenida no oficial para la ciudad, reproducido innumerables veces y reconocido en todo el mundo.
Vegas Vic fue el primero de tres vaqueros de neón en adornar los casinos de Nevada. Fue seguido por Wendover Will en 1952 en el Stateline Casino y River Rick en 1981 en el Pioneer Hotel & Gambling Hall en Laughlin. River Rick es esencialmente un gemelo de Vegas Vic, con un esquema de colores diferente.
En 1980, se erigió otro letrero de neón al otro lado de Fremont Street, representando a una vaquera llamada Vegas Vickie. Ella se sentaba sobre el club de striptease Girls of Glitter Gulch, y en 1994, durante la construcción del Fremont Street Experience, Vic y Vickie se casaron en una ceremonia caprichosa. Aunque Vegas Vickie fue removida en 2017 para la demolición del club de striptease, desde entonces ha sido restaurada y ahora reside dentro del Circa Resort & Casino, que abrió en 2020.
Vegas Vic ha aparecido en numerosas ocasiones en la cultura popular, consolidando aún más su estatus como un ícono. Ha sido presentado en películas como The Amazing Colossal Man y Honey, I Blew Up the Kid, así como en programas de televisión como Los Simpson y Dumb and Dumber. En el mundo de los videojuegos, un personaje llamado Victor en Fallout: New Vegas está basado en Vegas Vic, saludando a los jugadores con un familiar ¡Hola, amigo!
En conclusión, Vegas Vic es más que un letrero de neón; es un símbolo querido de la rica historia y la vibrante cultura de Las Vegas. Su saludo amigable y su icónico saludo continúan dando la bienvenida a los visitantes a Fremont Street, recordándoles el pasado histórico de la ciudad y su encanto perdurable. Ya sea que seas un visitante primerizo o un veterano de Las Vegas, una visita a Fremont Street para ver a Vegas Vic es una experiencia imprescindible que captura la esencia de esta deslumbrante ciudad.
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