Ubicado en la encantadora ciudad de Kelmis, Bélgica, el Museo Vieille Montagne se erige como un símbolo del patrimonio industrial y la historia local. Este fascinante museo, situado en el histórico y bellamente restaurado edificio que fue la sede del director de la compañía Vieille Montagne, ofrece una visión única del rico pasado de la región y su papel crucial en la industria del zinc.
Los orígenes del Museo Vieille Montagne se remontan a 1970, cuando se fundó la Asociación del Valle de Göhlt con la misión de preservar y explorar la historia de Kelmis y sus áreas vecinas. Inicialmente, la colección se albergó en la Villa Bruch, un antiguo despacho del alcalde, donde se conocía como el Museo del Valle de Göhlt. A medida que la colección creció, también lo hizo la visión de una exploración más completa del legado industrial de la región.
En 2014, el municipio de Kelmis tomó una decisión importante al comprar y renovar el antiguo edificio del director de la compañía Vieille Montagne. Esta decisión llevó a la transformación del espacio en el Museo Vieille Montagne, que abrió sus puertas al público el 14 de septiembre de 2018. Bajo la dirección de la historiadora Céline Ruess, el museo se ha convertido en una institución reconocida a nivel estatal, ofreciendo a los visitantes una experiencia inmersiva en la historia local y la evolución industrial.
La exposición permanente del museo es un tesoro de artefactos históricos y narrativas que cuentan la historia de Kelmis y su desarrollo, profundamente entrelazados con los depósitos de zinc de la zona. La exposición destaca cómo los recursos de zinc de la región atrajeron diversos intereses políticos desde la Edad Media y cómo la minería profesional de zinc comenzó en 1806 bajo el químico Jean-Jacques Dony.
Los visitantes pueden explorar el auge de la Société Anonyme des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne, fundada por François-Dominique Mosselman en 1837, que impulsó tanto el crecimiento industrial como social en la región. Esta era vio cómo la población de Kelmis creció de apenas 300 habitantes en 1800 a alrededor de 5000 entre las guerras mundiales, un testimonio del poder transformador de la industria.
Una de las secciones más intrigantes del museo está dedicada a la historia única de Moresnet Neutral, un pequeño territorio neutral que existió de 1815 a 1918 debido a disputas internacionales sobre los ricos recursos minerales del área. A través de mapas, imágenes y artefactos, el museo profundiza en la dinámica socio-política de este peculiar estado, sus costumbres y privilegios fiscales, y los desafíos que enfrentó, incluyendo el contrabando y su exención del servicio militar.
El museo también rinde homenaje a figuras notables asociadas con Moresnet Neutral, como Wilhelm Molly, un médico de la compañía y teniente alcalde, quien abogó por que el esperanto se convirtiera en el idioma del estado.
Una sección dedicada del museo muestra la historia ferroviaria de la región, en particular el ferrocarril industrial que operó de 1871 a 1952. Este ferrocarril fue un enlace crucial para la industria del zinc, conectando Kelmis con varias rutas. Aunque la industria minera ha cesado, el legado de estos ferrocarriles vive al haberse convertido en pintorescas rutas ciclistas dentro de la red RAVeL.
El Museo Vieille Montagne no es solo una colección de exhibiciones estáticas; ofrece una experiencia atractiva e interactiva para visitantes de todas las edades. Con guías de audio portátiles disponibles en varios idiomas y una pequeña sala de cine con cortos documentales, el museo asegura una visita enriquecedora. Además, los espacios para exposiciones temporales permiten una exploración dinámica de temas como la Primera Guerra Mundial y la integración de Kelmis en Bélgica después de la guerra.
En conclusión, el Museo Vieille Montagne es un destino imprescindible para cualquiera interesado en la historia industrial, la cultura local y la fascinante historia de Moresnet Neutral. Se erige como un testimonio del legado perdurable de la industria del zinc y su profundo impacto en la región, ofreciendo a los visitantes un viaje cautivador a través del tiempo. Ya sea que seas un entusiasta de la historia o un viajero curioso, el museo promete una experiencia inolvidable en el corazón de Kelmis.
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