El Palacio de Jelgava, conocido localmente como Jelgavas pils, se erige como un magnífico testimonio de la grandeza arquitectónica e histórica de Letonia. Situado en el corazón de Jelgava, este extenso palacio no solo es el más grande de Letonia, sino también un símbolo del rico patrimonio cultural de la región. Ubicado en una isla entre el río Lielupe y su afluente, el Driksa, el Palacio de Jelgava tiene una historia que abarca siglos, desde fortificaciones medievales hasta su papel actual como centro académico.
La historia del Palacio de Jelgava comienza en el siglo XIII, cuando la Orden Livona construyó el primer castillo de madera. Esta estructura inicial, construida entre 1265 y 1266, sirvió como una fortificación estratégica contra los Semigalianos locales y más tarde contra los invasores lituanos. Sin embargo, el castillo de madera fue destruido en 1345 durante un asedio liderado por el Gran Duque lituano Algirdas.
En el siglo XIV, un castillo de piedra más duradero reemplazó la estructura de madera original. Esta fortaleza medieval, construida con piedras de campo, dolomita y ladrillos, sirvió como un importante bastión defensivo. A lo largo de los siglos, fue testigo de numerosas batallas y asedios, incluyendo la Guerra Polaco-Sueca y la Segunda Guerra del Norte, que dejaron el castillo gravemente dañado.
El actual Palacio de Jelgava debe su existencia al Duque Ernst Johann von Biron, quien se convirtió en el gobernante del Ducado de Curlandia y Semigalia a principios del siglo XVIII. En 1737, Biron encargó al renombrado arquitecto Francesco Bartolomeo Rastrelli diseñar un nuevo palacio en el sitio del antiguo castillo medieval. La construcción comenzó en 1738 y el palacio fue construido en dos fases: de 1738 a 1740 y de 1763 a 1772.
El nuevo palacio se construyó con notable rapidez, a menudo incorporando los restos del antiguo castillo en sus cimientos. A pesar de las interrupciones causadas por el arresto y exilio de Biron en 1740, el palacio se completó eventualmente, y Biron se mudó a su nueva residencia en 1772. El palacio, con sus elementos arquitectónicos barrocos y rococó, se convirtió en un símbolo del poder e influencia de la dinastía Biron.
El Palacio de Jelgava ha acogido a numerosas figuras y eventos notables a lo largo de su historia. A finales del siglo XVIII, sirvió como residencia del exiliado Rey Luis XVIII de Francia y su corte. El rey permaneció en el palacio desde 1798 hasta 1800 y nuevamente desde 1804 hasta 1807, añadiendo un toque de intriga real a su rica historia.
Tras la incorporación del Ducado al Imperio Ruso en 1795, el palacio se convirtió en la residencia del Gobernador de Curlandia. Continuó sirviendo funciones administrativas hasta principios del siglo XX. Durante la Primera Guerra Mundial, el palacio fue utilizado como cuartel general del ejército alemán y sufrió daños significativos durante el conflicto.
En el período de entreguerras, el Palacio de Jelgava fue sometido a una extensa restauración y fue reutilizado como institución educativa. En 1937, se convirtió en el hogar de la Academia Agrícola de Jelgava, que más tarde evolucionó en la Universidad de Agricultura de Letonia. La transformación del palacio en un centro académico marcó un nuevo capítulo en su historia, combinando su rico pasado con un enfoque en la educación y la investigación.
La Segunda Guerra Mundial trajo más devastación al Palacio de Jelgava, ya que fue gravemente dañado durante las batallas de verano de 1944. Sin embargo, el espíritu resiliente del pueblo letón llevó a la restauración del palacio en los años posteriores a la guerra. Para 1961, el exterior del palacio había sido completamente restaurado a su antigua gloria, mientras que el interior continuó sirviendo propósitos educativos.
Uno de los aspectos más intrigantes del Palacio de Jelgava es la Cripta Ducal, ubicada en el sótano del palacio. Establecida en 1740, la cripta alberga los restos de 24 miembros de las dinastías Kettler y Biron, incluyendo al Duque Ernst Johann von Biron. Los sarcófagos de metal y los ataúdes de madera proporcionan una mirada conmovedora a las vidas y muertes de estas figuras históricas.
En 1973, se iniciaron esfuerzos para inventariar y restaurar la cripta, asegurando que esta parte vital de la historia del palacio se conservara para las futuras generaciones. Desde 1992, la cripta ha estado abierta al público, ofreciendo a los visitantes una oportunidad única de conectarse con el pasado.
Hoy en día, el Palacio de Jelgava se erige como un faro del patrimonio cultural de Letonia. Los visitantes pueden explorar sus grandiosos salones, admirar su arquitectura barroca y aprender sobre su rica historia a través de visitas guiadas. La pintoresca ubicación del palacio en la isla entre los ríos Lielupe y Driksa añade a su encanto, convirtiéndolo en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia y los turistas casuales por igual.
Ya sea que te interese el brillante trabajo arquitectónico de Francesco Bartolomeo Rastrelli, la intrigante historia de la dinastía Biron, o la serena belleza del paisaje circundante, el Palacio de Jelgava ofrece una experiencia cautivadora que te transporta al pasado. Mientras recorres sus salones y terrenos, ganarás una apreciación más profunda por la resiliencia y el legado perdurable de este notable monumento letón.
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