El Castillo de Seagate, situado en el encantador pueblo de Irvine en North Ayrshire, Escocia, es una joya histórica que ofrece una fascinante visión del pasado. Este castillo, que en su tiempo fue una fortaleza, una casa urbana y más tarde una residencia para las viudas del Clan Montgomery, se erige con orgullo dominando la calle más antigua de Irvine. Su ubicación estratégica cerca del río Irvine y su importancia histórica lo convierten en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los turistas ocasionales.
La historia del Castillo de Seagate se remonta al siglo XII, con el primer registro de Irvine apareciendo en 1163. El castillo fue construido inicialmente para proteger el puerto cercano a Seagate, que era la principal ruta entre la ciudad y el antiguo puerto en Seagatefoot. Sin embargo, para 1606, el puerto se había vuelto inútil y fue abandonado debido al ensilado. A pesar de esto, el castillo siguió siendo un hito significativo en Irvine.
En 1372, Irvine fue declarado Burgo Real por el Rey Roberto II, y el Castillo de Seagate es el último de los antiguos edificios civiles y eclesiásticos de la ciudad que ha sobrevivido. El castillo que vemos hoy en día es probablemente la tercera iteración en la línea histórica de Irvine, habiendo sido reconstruido en piedra en la década de 1360 y posteriormente remodelado y ampliado por Hugh, el tercer Conde de Eglinton, alrededor de 1565. El diseño del castillo se asemeja más a un palacio o una mansión, reflejando su estatus como una pieza de exhibición en lugar de una típica residencia urbana.
Al acercarse al Castillo de Seagate, quedará impresionado por su estilo gótico renacentista escocés, caracterizado por elegantes ventanas moldeadas y adornos ornamentales. La puerta de entrada es particularmente impresionante, con su fino diseño de arco ornamental que se abre hacia el patio. El bloque principal del castillo da a la calle, con tres torres que sobresalen hacia el este: dos redondas y una triangular, probablemente debido a la topografía del terreno.
La planta baja del castillo está bastante completa, con alojamiento abovedado, dos salas de guardia y una cocina con una gran chimenea. La cocina también cuenta con un arco, una gran ventana y alacenas, junto con una trampilla de servicio en el pasillo adyacente. Los pisos superiores, que incluyen chimeneas y ventanas finamente moldeadas, se accedían a través de la torre redonda desde el patio. La sala más al sur en la planta baja se conectaba con el piso superior a través de una escalera privada, probablemente conduciendo al gran salón.
La familia Montgomerie, que construyó el Castillo de Seagate como su casa urbana y una residencia conjunta para las condesas viudas, jugó un papel significativo en la historia del castillo. El escudo de armas de Hugh Montgomerie, tercer Conde de Eglinton, se puede ver en un medallón del techo en el vestíbulo de entrada, junto con sus iniciales 'HM' y las armas de su esposa, Agnes Drummond, con 'AD' incisas. El castillo fue habitado hasta alrededor de 1746, cuando su techo fue removido y utilizado en la construcción de una nueva iglesia en la parroquia de Ardrossan.
Después de ser despojado de su techo, el Castillo de Seagate se convirtió en un refugio para contrabandistas, ladrones y mendigos. Los locales evitaban el castillo después del anochecer, y a menudo era el primer lugar que se registraba si se robaba alguna propiedad en la ciudad. A pesar de la extensa extracción de piedras por parte de los locales, el castillo vio algunos esfuerzos de restauración en los siglos XIX y XX. En 1810, el Conde Hugh (el 12º Conde) realizó reparaciones extensas, y en 1839, una gran tormenta causó un considerable colapso de piedras en el patio. El Conde de Eglinton hizo retirar los escombros, y Enterprise Ayrshire llevó a cabo más trabajos de restauración en la década de 1990.
Uno de los aspectos más intrigantes de la historia del Castillo de Seagate es su conexión con María, Reina de Escocia. Se registra que ella se hospedó en el castillo en 1563, siendo entretenida por el tercer Conde de Eglinton. Se dice que esta visita es el origen de las celebraciones de Marymass en la ciudad, que se celebran en agosto de cada año. El festival sigue siendo una vibrante celebración de la rica historia y patrimonio de Irvine.
En conclusión, el Castillo de Seagate no es solo un monumento histórico; es un testimonio de la rica y variada historia de Irvine y la familia Montgomerie. Sus muros resuenan con historias de siglos pasados, haciendo de él un destino cautivador para cualquier persona interesada en la historia de Escocia. Ya sea explorando sus características arquitectónicas, sumergiéndose en su pasado histórico o simplemente absorbiendo la atmósfera, el Castillo de Seagate promete una experiencia inolvidable.
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