Temple B'nai Sholom en Huntsville, Alabama, se erige como un faro de historia y espiritualidad, un testimonio del legado duradero de la comunidad judía en el sur de Estados Unidos. Como la sinagoga más antigua en uso continuo en Alabama, este hito histórico ofrece una visión única del rico tapiz de la vida judía en Huntsville, combinando elegancia arquitectónica con un profundo significado cultural.
La historia de Temple B'nai Sholom comienza con la llegada de los hermanos Andrews, Zalegman y Joseph, a mediados del siglo XIX. Estos comerciantes pioneros fueron de los primeros judíos en establecerse en Huntsville, probablemente provenientes de pequeños pueblos en Alemania. Su llegada marcó el inicio de una presencia judía que crecería de manera constante a lo largo de los años. Para 1874, la comunidad había establecido un cementerio judío en Maple Hill, y un año después, se formó un capítulo local de B'nai B'rith. La congregación oficial, B'nai Sholom, que significa Hijos de la Paz, se fundó en 1876 con 32 miembros, alineándose con el movimiento reformista del judaísmo.
Durante casi un cuarto de siglo, la congregación celebró servicios en una sala alquilada en el Masonic Lodge en Lincoln Street. No fue hasta 1892 que contrataron a su primer rabino a tiempo completo, A.M. Bloch, aunque su mandato fue breve debido a sus sermones controvertidos. Los rabinos posteriores también enfrentaron desafíos, con la mayoría permaneciendo solo unos pocos años. En un giro único, durante un breve período sin rabino en 1905, un ministro episcopal local, el Reverendo W.N. Claybrook, se ofreció a dirigir los servicios de los viernes por la noche.
En mayo de 1898, la comunidad judía compró un terreno en la esquina de Lincoln Street y Clinton Avenue, comenzando la construcción de su sinagoga. Completada a un costo de $16,000, el edificio fue dedicado el 26 de noviembre de 1899. El Huntsville Weekly Democrat elogió su belleza arquitectónica, destacando su significativa contribución al paisaje de la ciudad.
El diseño de la sinagoga es una fascinante mezcla de estilos. El exterior, influenciado principalmente por la arquitectura románica, presenta una estructura central con un techo a dos aguas flanqueado por torres gemelas de diferentes alturas. La torre más grande sirve como la entrada principal, mientras que las torres más pequeñas albergan entradas secundarias. Elementos como la torre octagonal con torretas en las esquinas, ventanas y puertas de arco redondo, y parapetos decorativos con pináculos reflejan el renacimiento románico popular en el siglo XIX. El trabajo de ladrillo, ejecutado con ladrillos prensados de alta presión y mortero con juntas mínimas, le da al edificio una apariencia monolítica, realzada por el mortero de color marrón rojizo.
Al ingresar a Temple B'nai Sholom, te sorprenderá el sofisticado diseño geométrico. El espacio principal de oración es un octágono, derivado de un cuadrado con esquinas achaflanadas. El eje central, orientado en un ángulo de 45 grados, crea un diseño dinámico y poco convencional. El techo de madera abovedado, una pirámide truncada con 24 planos angulados, está adornado con 48 bombillas desnudas, emitiendo un resplandor cálido y acogedor.
El Bimah, ubicado en la esquina sureste, es redondeado en la parte delantera, reflejando las curvas de los bancos originales y las tablas del suelo de madera. Esta disposición, conocida como el Plan Akron, fomenta un sentido de comunidad al acercar a los fieles al rabino. Dos grandes ventanas de vidrio emplomado, de más de 7.5 metros de ancho, flanquean el eje central, iluminando el Bimah sin deslumbrar a la congregación.
El esquema de colores del interior contrasta la madera natural de color marrón oscuro del techo con las paredes de yeso de colores claros y los vibrantes tonos de las vidrieras, dominados por tonos cálidos y dorados. Adyacente al área principal de oración hay un espacio flexible que una vez estuvo dividido por una partición de madera plegable, creando dos aulas que podían abrirse para expandir el salón de oración. Estas salas, completas con chimeneas, también sirven como áreas de reuniones y recepciones.
A principios del siglo XX, la población judía de Huntsville experimentó un declive, con la membresía alcanzando su punto máximo en 38 familias en 1907 y disminuyendo a 23 en 1940. La congregación tuvo dificultades financieras, sin poder permitirse un rabino a tiempo completo desde 1913 hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la llegada del Comando de Misiles del Ejército de EE.UU. y el Centro de Vuelo Espacial Marshall en la década de 1950 trajo nueva vida a la comunidad. La sinagoga fue renovada en 1975, justo a tiempo para su celebración del centenario, y se realizaron más reparaciones estructurales a principios de la década de 1990.
En 1997, Temple B'nai Sholom se convirtió en el hogar permanente de una Torá del Holocausto, dedicada a la memoria de Julie Ann Weiner. Esta Torá, rescatada de un pueblo desconocido en la República Checa durante la Segunda Guerra Mundial, simboliza la resistencia y continuidad de la tradición judía.
Hoy en día, Temple B'nai Sholom continúa prosperando bajo la dirección de su rabino, ofreciendo un lugar de culto, educación y comunidad para la población judía de Huntsville. La sinagoga sigue siendo un hito querido, reflejando tanto el viaje histórico como el futuro vibrante de la comunidad judía en Alabama.
Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o alguien que busca una conexión espiritual, una visita a Temple B'nai Sholom promete una experiencia rica y gratificante. Su pasado lleno de historias y su presencia duradera lo convierten en un destino imprescindible en Huntsville.
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