Ubicado con orgullo en el corazón de Hove, el Memorial de Guerra de Hove es un conmovedor homenaje a las valientes almas que sacrificaron sus vidas durante la Primera Guerra Mundial. Este monumento, creación del renombrado arquitecto Sir Edwin Lutyens, no es solo un monumento, sino un testimonio del respeto y recuerdo perdurables de la comunidad hacia sus héroes caídos. Se encuentra en Grand Avenue, una ubicación grandiosa y adecuada para un memorial tan significativo, y captura la esencia de una ciudad profundamente afectada por los estragos de la guerra.
La participación de Hove en la Primera Guerra Mundial estuvo marcada por importantes contribuciones y sacrificios. La ciudad fue una de las primeras en llevar a cabo un gran evento de reclutamiento y más tarde albergó varios hospitales militares. Más de 600 hombres de Hove perdieron la vida en la guerra, con un número significativo sirviendo en el regimiento local, el Royal Sussex. Tras la guerra, surgió un fuerte deseo en la comunidad de conmemorar a aquellos que habían entregado sus vidas, lo que llevó a la creación de un comité de memorial de guerra en 1919.
El camino hacia la creación del Memorial de Guerra de Hove no fue sencillo. El comité inicialmente consideró memoriales funcionales, como una sala de reuniones, pero finalmente decidió incluir un monumento decorativo. Eligieron a Sir Edwin Lutyens, un arquitecto destacado conocido por sus diseños de memoriales de guerra, para crear un tributo adecuado. Después de dos propuestas fallidas, el diseño de Lutyens para una columna toscana coronada con una estatua de San Jorge fue aprobado en 1920. La estatua, creada en el estudio de Sir George Frampton, representa a San Jorge sosteniendo una espada por la hoja y un escudo, simbolizando valentía y sacrificio.
El Memorial de Guerra de Hove es una estructura impresionante de 10 metros de altura, que se alza sobre una base de tres niveles. La estatua de bronce de San Jorge, adornada con una armadura de estilo renacentista, es una figura impactante sobre la columna de piedra. La base de la columna presenta varias inscripciones dedicatorias, aunque los nombres de los caídos están registrados en placas en la Biblioteca de Hove en lugar de en el propio memorial. La inscripción principal en la cara norte dice:
EN MEMORIA SIEMPRE GLORIOSA DE LOS CIUDADANOS DE HOVE QUE DIERON SUS VIDAS POR SU PAÍS EN LA GRAN GUERRA Y LA GUERRA MUNDIAL.
En la cara sur, la cita bíblica Sus nombres viven para siempre del Eclesiástico capítulo 44, versículo 14, sugerida por Rudyard Kipling, honra aún más la memoria de los caídos. Las fechas de la Primera y Segunda Guerra Mundial están inscritas en números romanos en cada cara del pedestal.
El memorial fue inaugurado el 27 de febrero de 1921 por Lord Leconfield, con Lutyens representado por su gerente de oficina, ya que Lutyens estaba en India en ese momento. La ceremonia fue un evento significativo, al que asistieron miles de residentes locales, incluidos 1,000 familiares en duelo. La solemne ocasión incluyó el descenso de banderas y el toque de silencio, una llamada de corneta tradicional en recuerdo de los caídos. Coronas y tributos florales fueron depositados por varias organizaciones locales, incluido el Brighton & Hove Albion Football Club, que había perdido a cuatro jugadores y un miembro del personal durante la guerra.
Desde su inauguración, el Memorial de Guerra de Hove ha sido un recordatorio constante de los sacrificios realizados por los ciudadanos de la ciudad. Fue designado como un edificio catalogado de Grado II el 2 de noviembre de 1992, asegurando su preservación como un sitio de especial interés arquitectónico e histórico. El diseño del memorial, aunque a veces criticado por su simplicidad, es un homenaje elegante y contenido a los caídos. Contrasta con otros memoriales más elaborados, pero su dignidad y solemnidad son innegables.
Hoy en día, el Memorial de Guerra de Hove sigue siendo un lugar de reflexión y recuerdo. Su ubicación en Grand Avenue, con vistas al mar, proporciona un entorno sereno para la contemplación. Las inscripciones del memorial, sin nombres individuales, enfatizan el sacrificio colectivo de la comunidad. Cada año, en el Día del Recuerdo, la ciudad se reúne para honrar a aquellos que sirvieron y sacrificaron, asegurando que su legado viva en los corazones y mentes de las generaciones futuras.
En conclusión, el Memorial de Guerra de Hove es más que un monumento; es un símbolo de la resiliencia de la ciudad y del respeto por su historia. Su elegante diseño por Sir Edwin Lutyens, combinado con la conmovedora estatua de San Jorge, lo convierte en un hito significativo en Hove. Para visitantes y residentes por igual, sirve como un poderoso recordatorio del costo de la guerra y del espíritu perdurable de aquellos que lucharon por su país.
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