La Biblioteca Pública de Highland Park, ubicada en la encantadora ciudad de Highland Park, Illinois, es mucho más que un simple depósito de libros; es un faro de comunidad, conocimiento e historia. Inaugurada el 7 de abril de 1888, esta biblioteca ha crecido y evolucionado junto a la ciudad, convirtiéndose en una parte esencial del tejido comunitario.
El viaje de la Biblioteca Pública de Highland Park comenzó con una petición de los residentes de la ciudad, lo que llevó a la decisión del consejo municipal el 7 de julio de 1887 de establecer una biblioteca pública. Para el 14 de septiembre de 1887, se decidió que la biblioteca sería financiada públicamente, con un presupuesto anual de $260. La biblioteca abrió sus puertas por primera vez en 1888, ubicada en un espacio sobre una ferretería, con una modesta colección de 400 libros y un bibliotecario que ganaba un salario anual de $75.
En julio de 1889, la biblioteca se trasladó al recién construido Edificio Municipal, ocupando un espacio más grande. Para 1891, se había mudado al antiguo espacio de la cárcel de la ciudad, y bajo la dirección de Mary Ann Jennings, la tercera bibliotecaria, la colección creció a 7,000 libros. Jennings también introdujo los primeros catálogos, haciendo que los recursos de la biblioteca fueran más accesibles para el público.
El cambio de siglo trajo más expansión. En 1900, la biblioteca compró la Casa del Club de Jóvenes, conocida como el Ateneo, por $2,000. En 1903, se introdujo el sistema de Clasificación Decimal Dewey, modernizando aún más la biblioteca. Para 1905, con la ayuda de una donación de $10,000 de Andrew Carnegie y contribuciones de la venta del edificio anterior y de la ciudad, se construyó un nuevo edificio de la biblioteca por la firma de arquitectos Patton y Miller de Chicago.
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Con el nuevo edificio, la biblioteca amplió su horario de funcionamiento y comenzó a ofrecer tiempo de vacaciones para el bibliotecario, con un sustituto para cubrir durante las ausencias. La ciudad aumentó su financiación para acomodar los costos crecientes, lo que incluía la contratación de personal adicional. Para 1912, la biblioteca había implementado un sistema que permitía a los usuarios seleccionar directamente los libros para llevar prestados.
A pesar de los planes de expansión en 1914, la Primera Guerra Mundial retrasó estos esfuerzos. Sin embargo, la biblioteca continuó creciendo, añadiendo una línea telefónica en 1915 y contratando a una bibliotecaria infantil a tiempo parcial en 1925. Para 1927, la biblioteca estaba dirigida por su primera bibliotecaria profesionalmente capacitada, Cora Hendee, y contaba con una colección de 16,773 libros.
El crecimiento de la población en Highland Park hizo necesario un espacio más grande para la biblioteca. En 1928, el consejo municipal asignó $150,000 durante siete años para un nuevo edificio. Para el 20 de septiembre de 1931, se inauguró el nuevo edificio de piedra caliza, diseñado en estilo neogótico y construido con piedra caliza de Wisconsin. Para 1935, la colección de la biblioteca había crecido a 45,676 libros y 122,087 artículos en total.
La biblioteca superó la Gran Depresión con pocos problemas, pero enfrentó desafíos durante y después de la Segunda Guerra Mundial. El racionamiento de petróleo en 1942 y 1943 llevó al cierre de los lunes, y el número de empleados disminuyó a medida que los trabajadores encontraban empleos mejor pagados en la industria bélica. Después de la guerra, el tamaño del personal y de la colección de la biblioteca continuó disminuyendo hasta que el grupo Amigos de la Biblioteca fue fundado en 1947, ayudando a reponer y diversificar la colección con nuevos libros, grabaciones e impresiones de arte.
En 1960, se añadió una nueva ala dedicada a la literatura infantil, diseñada para coincidir con el estilo del edificio principal. Para 1971, la colección de la biblioteca había crecido a 104,346 libros. Otra expansión en 1976 añadió un ala sur al edificio original para acomodar la creciente colección y el aumento del uso.
Bajo el liderazgo de Jane W. Greenfield, quien se convirtió en directora de la biblioteca en 1987, la biblioteca adoptó la tecnología informática. Para 1989, la transición a sistemas informatizados se completó, y las renovaciones subsecuentes en 1991, 1998 y 2000 aseguraron que la biblioteca se mantuviera actualizada y funcional.
Hoy en día, la Biblioteca Pública de Highland Park es un testimonio del compromiso de la ciudad con el conocimiento, la cultura y la comunidad. Con su rica historia, extensa colección y modernas instalaciones, sigue siendo un recurso vital para los residentes de Highland Park. Ya sea que seas un aficionado a la historia, un amante de los libros o simplemente busques un lugar tranquilo para leer y reflexionar, la Biblioteca Pública de Highland Park ofrece algo para todos. Su pasado lleno de historia y su dedicación continua a servir a la comunidad la convierten en un destino imprescindible en Highland Park, Illinois.
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