El Castillo de Hertford, situado en la encantadora ciudad de Hertford en Hertfordshire, Inglaterra, es un lugar fascinante que atrae tanto a los entusiastas de la historia como a los viajeros curiosos. Este edificio de Grado I, protegido como Monumento Programado, se erige como una de las fortificaciones de mota y bailey mejor conservadas en el sur de Inglaterra. Su rica historia y su entorno pintoresco lo convierten en un destino imprescindible para cualquiera que explore la región.
Los orígenes del Castillo de Hertford se remontan a una fortificación anglosajona, que se cree fue establecida por el Rey Alfredo el Grande para defenderse de los invasores daneses. Tras la Conquista Normanda de 1066, los normandos construyeron un castillo de mota y bailey en el sitio, formando parte de un anillo defensivo de castillos alrededor de Londres. La administración del castillo fue inicialmente confiada a Peter de Valoignes, el Alto Sheriff de Essex y Hertfordshire.
A finales del siglo XII, el Rey Enrique II amplió significativamente el castillo, añadiendo una muralla de piedra, una casa de entrada, un salón y cámaras reales. Estas estructuras, probablemente construidas de madera y entramado de madera sobre cimientos de piedra, sirvieron como residencia real y como una parada conveniente para los monarcas ingleses que viajaban hacia y desde Londres. Durante el reinado de Ricardo Corazón de León, su regente William de Longchamp fortificó aún más el castillo. Tras la muerte de Robert de Valoignes en 1184, su yerno Robert FitzWalter reclamó el castillo, aunque su gestión estuvo marcada por conflictos con el Rey Juan.
El Castillo de Hertford jugó un papel en la Primera Guerra de los Barones, cayendo en manos de los franceses tras un asedio de tres semanas en 1216. Posteriormente, volvió a manos reales bajo el reinado del Rey Enrique III. A lo largo de los siglos, el castillo acogió a varias figuras notables, incluyendo a la segunda esposa del Rey Eduardo I, Margarita, y a la Reina Isabel de Francia, quien amplió el castillo y añadió un jardín. El castillo también sirvió como prisión para cautivos de alto perfil como el Rey David II de Escocia y el Rey Juan II de Francia.
En el siglo XIV, Juan de Gante, el tercer hijo del Rey Eduardo III, tomó posesión del castillo y emprendió reparaciones extensas. El castillo permaneció en manos reales, con el Rey Enrique IV y sus sucesores visitándolo con frecuencia. Durante el reinado del Rey Eduardo IV, se realizaron adiciones significativas, incluyendo la construcción de la actual casa de entrada alrededor de 1460-1465.
Bajo el reinado del Rey Enrique VII y la Reina Isabel de York, el Castillo de Hertford continuó sirviendo como residencia real. El Rey Enrique VIII lo transformó en un palacio, y se convirtió en residencia para sus hijas, María e Isabel, durante la década de 1530. La Princesa Isabel, posteriormente Reina Isabel I, escribió un libro de oraciones en el castillo en 1545, que ahora forma parte de la Colección Real en la Biblioteca Británica. El castillo también fue testigo de momentos históricos significativos, como el joven Rey Eduardo VI enterándose de la muerte de su padre y de su propia ascensión al trono mientras residía allí.
Durante el reinado de la Reina María I, el castillo fue utilizado como prisión para protestantes. La Reina Isabel I visitó frecuentemente el castillo al inicio de su reinado y en 1561 pasó 16 días allí. El uso del castillo cambió con el tiempo, con partes de él siendo reutilizadas para procedimientos legales, incluyendo el establecimiento de una sala de reuniones de la Cámara Estelar en 1582.
Para finales del siglo XVI, el Castillo de Hertford comenzó a deteriorarse. Grandes porciones del palacio fueron demolidas a principios del siglo XVII. El Rey Jacobo I arrendó el castillo, y su hijo, el Rey Carlos I, lo vendió a William Cecil, segundo conde de Salisbury, en 1628. En los siglos siguientes, el castillo fue arrendado y sufrió varias modificaciones. Desde 1805 hasta 1818, la Compañía de las Indias Orientales utilizó la casa de entrada como escuela, y más tarde, sirvió como hospital de 1822 a 1832.
En 1912, la ciudad de Hertford adquirió el castillo, convirtiendo la casa de entrada en oficinas municipales y transformando los terrenos circundantes en un parque público. Investigaciones arqueológicas a finales del siglo XX revelaron más sobre las defensas medievales del castillo, lo que llevó a esfuerzos adicionales de preservación.
Hoy en día, los visitantes pueden explorar los restos del Castillo de Hertford y sus hermosos alrededores. El castillo está situado en el corazón de Hertford, al sur del río Lea. La mota, una característica prominente de la fortificación original, aún se mantiene con aproximadamente 30 metros de diámetro y 6.5 metros de altura. El bailey, que cubre alrededor de una hectárea, está parcialmente cerrado por los restos de una muralla de piedra, con una estrecha torre octogonal del siglo XIV aún visible en el muro sur.
La casa de entrada, el único edificio sobreviviente del castillo medieval, es una estructura de tres pisos construida originalmente alrededor de 1460-1465. Cuenta con una torre de escaleras octogonal y fue ampliada a finales del siglo XVIII, incorporando ventanas de estilo gótico y almenas. Renovaciones posteriores en el siglo XIX y trabajos de restauración de 1967 a 1971 han preservado su encanto histórico.
Los visitantes también pueden ver los restos del doble foso que una vez rodeó el castillo, particularmente en el lado sur. Aunque gran parte del foso fue rellenado alrededor de 1905, estas características ofrecen una visión del pasado defensivo del castillo.
El Castillo de Hertford, con su rica historia y su entorno pintoresco, proporciona un fascinante viaje a través del tiempo. Ya sea que seas un aficionado a la historia o simplemente busques un lugar hermoso para explorar, este sitio histórico ofrece una experiencia única e inolvidable en el corazón de Hertfordshire.
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