La iglesia de Todos los Santos en Hertford, Hertfordshire, se erige como un faro de historia y belleza arquitectónica, invitando a los visitantes a explorar su rico patrimonio y su impresionante diseño. Este edificio catalogado como de Grado II*, la iglesia más grande de Hertfordshire, aparte de la Catedral de St Albans, puede albergar hasta 1,000 personas, convirtiéndose en un hito significativo en la ciudad y el condado.
Los orígenes de la iglesia de Todos los Santos se remontan a antes del siglo X, con una iglesia ya presente en el sitio en el momento del Domesday Survey. La estructura original fue reemplazada en el siglo XV por una iglesia con un plan cruciforme y una torre oeste. La parroquia de Todos los Santos se fusionó con la de San Juan en el siglo XVII, marcando un capítulo significativo en su historia.
Una tragedia ocurrió el 22 de diciembre de 1891 cuando la iglesia fue destruida por un incendio. Se llevó a cabo un concurso para diseñar una nueva iglesia, que fue ganado por la firma de arquitectos de Lancaster, Paley, Austin y Paley. La primera piedra de la nueva iglesia se colocó el 25 de marzo de 1893 y fue consagrada por el obispo de St Albans el 20 de febrero de 1895. El esfuerzo de reconstrucción fue una tarea comunitaria, con fondos recaudados a través de suscripciones públicas para complementar el pago del seguro de la antigua iglesia.
La iglesia se completó en 1904-05 con la adición del extremo oeste y la torre, nuevamente por la práctica de Lancaster, ahora conocida como Austin y Paley. En 1934, se completó la Capilla Memorial para honrar a los que murieron en la Primera Guerra Mundial. La iglesia siguió evolucionando, con nuevas puertas de vidrio añadidas en el extremo oeste en 2003.
Al acercarse a la iglesia de Todos los Santos, lo primero que llama la atención es su imponente exterior. Construida en piedra arenisca roja de Runcorn con techos de plomo y tejas, el estilo arquitectónico gótico revival (perpendicular) de la iglesia es tanto grandioso como acogedor. La torre oeste de tres niveles, con su torreta de escalera medio octogonal y parapeto almenado adornado con gárgolas, es una característica impresionante. La torre también cuenta con una ventana de cinco luces sobre la puerta oeste, ventanas de dos luces en el nivel medio y relojes en todos sus lados.
Las naves laterales de la iglesia están divididas en tramos por contrafuertes, cada tramo contiene una ventana de tres luces. El triforio, con sus ventanas de dos luces de cabeza plana en cada tramo, añade grandeza al edificio. En la esquina noroeste, un porche hexagonal de dos pisos con contrafuertes angulares y ventanas de dos luces da la bienvenida a los visitantes. Turretas octogonales con parapetos almenados y cúpulas bajas marcan la unión de la nave y el presbiterio en cada lado de la iglesia.
En el interior, la torre está sostenida por grandes pilares octogonales, y las arcadas de seis tramos se apoyan en columnas octogonales. La pantalla de roble en la entrada de la capilla sur, insertada en 1961, añade un toque de calidez y elegancia. El presbiterio, elevado por dos escalones desde la nave, cuenta con un retablo de alabastro presentado a la iglesia en 1914, que representa la Última Cena y cuatro santos. La pared sur del presbiterio alberga una pequeña piscina y una sedilia gemela, mientras que el púlpito de piedra arenisca medio octogonal está adosado al pilar entre la nave y el presbiterio.
La iglesia alberga impresionantes vidrieras, incluida la ventana este de Kempe, datada en 1900. La ventana este de la Capilla Memorial, diseñada por J. N. C. Bewsey, representa a cuatro mártires, mientras que el vidrio en el lado norte de la iglesia es de Shrigley y Hunt. Los memoriales dentro de la iglesia incluyen fragmentos de bronces de la iglesia anterior que datan del siglo XV, y un memorial de mármol al 1er Batallón del Regimiento de Hertfordshire, diseñado en 1921 por Reginald Blomfield.
El órgano de tres manuales, que data de 1899-1900, fue fabricado por Henry Willis & Sons. Ha sufrido varias modificaciones y restauraciones a lo largo de los años, incluyendo un trabajo significativo por Cedric Arnold, Williamson & Hyatt en 1971, y el Village Workshop en 2001. El majestuoso sonido del órgano llena la iglesia, añadiendo a la experiencia espiritual de los visitantes.
La iglesia también cuenta con un conjunto de diez campanas, todas fundidas en 1907 por Mears y Stainbank en la Whitechapel Bell Foundry. Los armoniosos repiques de estas campanas resuenan por la ciudad, marcando momentos significativos y llamando a los fieles a la adoración.
El cementerio de la iglesia de Todos los Santos está salpicado de memoriales, cinco de los cuales han sido designados como edificios catalogados de Grado II. Estos incluyen una tumba de cofre en piedra Portland blanca datada en 1774, una tumba de cofre en ladrillo estucado del siglo XVIII, dos lápidas de piedra del siglo XVIII, una lápida en piedra Portland tallada datada en 1711, y un grupo de seis lápidas de finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX.
Entre las inhumaciones notables en el cementerio se encuentra William Tutty, cuyo lugar de descanso final añade al tapiz histórico del sitio.
En conclusión, la iglesia de Todos los Santos en Hertford no es solo un lugar de culto; es un depósito de historia, arte y espíritu comunitario. Sus paredes y ventanas cuentan historias de resiliencia, fe y esfuerzo colectivo. Una visita a esta magnífica iglesia ofrece un vistazo al pasado y un espacio sereno para la reflexión en el presente. Ya seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o alguien que busca un momento de paz, la iglesia de Todos los Santos te recibe con los brazos abiertos y un rico patrimonio esperando ser descubierto.
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