En el pintoresco pueblo de Haverstraw, Nueva York, en la esquina de las calles Main y Allison, se encuentra un faro de conocimiento e historia: la Biblioteca Pública de las Hijas del Rey de Haverstraw. Este edificio de ladrillo rojo, conocido como el Edificio de la Biblioteca Fowler, es un testimonio del espíritu duradero de la comunidad y la búsqueda del aprendizaje. Establecida a finales del siglo XIX, tiene la distinción de ser la biblioteca pública más antigua con estatuto en el condado de Rockland. Su rica historia y belleza arquitectónica la convierten en un destino imprescindible tanto para los entusiastas de la historia como para los visitantes ocasionales.
Los orígenes de la Biblioteca Pública de las Hijas del Rey de Haverstraw están profundamente ligados a la comunidad local. En 1891, un grupo de mujeres filantrópicas, conocidas como el Círculo de la Misión Hogareña de las Damas de Haverstraw, se unieron con la visión de ayudar a los menos afortunados. Su misión pronto se expandió y en 1895 se incorporaron formalmente como la Sociedad de las Hijas del Rey. Reconociendo la necesidad de una biblioteca pública, la sociedad solicitó un estatuto a la Junta de Regentes del Estado de Nueva York, que fue otorgado en 1896, convirtiéndola en la biblioteca pública más antigua con estatuto en el condado de Rockland.
La biblioteca abrió sus puertas inicialmente en Jenkins Hall y luego se trasladó al Edificio del Banco Nacional en las calles Main y Second. Sin embargo, pronto quedó claro que se necesitaba un edificio dedicado para acomodar el creciente número de usuarios. En 1899, el fabricante de ladrillos local Denton Fowler ofreció generosamente $10,000 para la construcción de un nuevo edificio de la biblioteca, siempre y cuando se igualara la cantidad. Aunque tomó tres años recaudar los fondos adicionales, la construcción finalmente comenzó en octubre de 1902 y el Edificio de la Biblioteca Fowler se inauguró oficialmente el 14 de mayo de 1903.
El Edificio de la Biblioteca Fowler es un impresionante ejemplo de la arquitectura de principios del siglo XX, combinando estilos del Renacimiento Clásico y del Renacimiento Renacentista. Diseñado por el arquitecto local William H. Parkton, el edificio presenta una estructura rectangular de dos pisos con una esquina sureste redondeada, sótano expuesto y techo plano. El exterior de ladrillo rojo está acentuado con una variedad de adornos de piedra, incluyendo una base de piedra azul, esquinas de arenisca y ménsulas de piedra caliza en los aleros salientes en la línea del techo. El techo está cubierto de asfalto y está perforado por una chimenea de ladrillo con un capitel corbelado.
Una de las características más llamativas del edificio es el friso de piedra caliza debajo de la cornisa, adornado con tallas de guirnaldas y la inscripción EDIFICIO DE LA BIBLIOTECA FOWLER. Las grandes ventanas arqueadas, con sus dovelas de arenisca y pilastras jónicas, permiten que la luz natural inunde las salas de lectura, creando un ambiente cálido y acogedor. La entrada principal, ubicada en la esquina redondeada, está protegida por dos puertas de hierro forjado y conduce a un vestíbulo con suelo de baldosas y puertas de roble con luces laterales.
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El interior del Edificio de la Biblioteca Fowler es tan cautivador como su exterior. El diseño de ambos pisos se mantiene en gran medida sin cambios, preservando la integridad histórica del edificio. Las salas de lectura para adultos en el primer piso y las salas para niños en el segundo piso están adornadas con chimeneas con ladrillos vidriados, suelos de baldosas de mármol, mantos tallados y espejos biselados. La escalera central, con su revestimiento de roble, barandillas de fresno y postes nuevos coronados con urnas talladas, es un testimonio de la artesanía de la época.
Las paredes de yeso originales, molduras y suelos se pueden encontrar en todo el edificio, junto con las estanterías originales y gran parte del mobiliario. Se cree que el sótano, con su suelo de ladrillo asentado en tierra, es el remanente de un hotel que una vez estuvo en el sitio antes de la construcción de la biblioteca.
A lo largo de su historia, la Biblioteca Pública de las Hijas del Rey de Haverstraw ha enfrentado numerosos desafíos, incluyendo un devastador incendio en 1956 que destruyó el piso superior y toda su colección. Sin embargo, la resiliencia y dedicación de la comunidad aseguraron que el edificio fuera reparado y continuara sirviendo como un recurso vital para el pueblo.
En 1983, la biblioteca se expandió con la adición de una nueva ala, construida con fondos estatales y federales. Nombrada en honor a Kay Freeman, la directora de la biblioteca durante 21 años, el ala fue diseñada para ser arquitectónicamente compatible con el edificio original. La expansión también incluyó la restauración exterior y la adición de una rampa para sillas de ruedas, asegurando la accesibilidad para todos los usuarios.
A medida que el pueblo de Haverstraw continuó creciendo, también lo hicieron las necesidades de la biblioteca. En 2001, la Junta del Pueblo aprobó una subdivisión en Rosman Road, allanando el camino para la construcción de una nueva sucursal principal en Garnerville. La nueva instalación se inauguró en 2003 y tres años después, el Edificio de la Biblioteca Fowler pasó por una restauración interior integral, reabriendo en 2007.
Hoy en día, la Biblioteca Pública de las Hijas del Rey de Haverstraw se mantiene como un legado vivo del compromiso de la comunidad con la educación, la cultura y la historia. El Edificio de la Biblioteca Fowler, con sus ricos detalles arquitectónicos y encanto duradero, continúa sirviendo como una sucursal de la biblioteca, ofreciendo una amplia gama de programas y servicios tanto a residentes como a visitantes.
Ya sea que seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente busques un lugar tranquilo para leer y reflexionar, la Biblioteca Pública de las Hijas del Rey de Haverstraw es un destino que promete inspirar y deleitar. Sus paredes resuenan con las historias del pasado, mientras que sus estanterías están llenas de la promesa de nuevos descubrimientos, convirtiéndola en una verdadera joya en el corazón de Haverstraw.
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