En el pintoresco pueblo de Haverhill, Massachusetts, se desarrolló un dramático capítulo de la historia temprana de América el 29 de agosto de 1708. Ese día tuvo lugar el infame Asalto a Haverhill, un evento significativo durante la Guerra de la Reina Ana que dejó una marca imborrable en la ciudad y sus habitantes. Al caminar por Haverhill hoy en día, es casi imposible imaginar el caos y la agitación que una vez dominaron esta serena comunidad.
A principios del siglo XVIII, las colonias de Nueva Inglaterra vivían tiempos turbulentos, con tensiones elevadas entre los colonos ingleses y los franceses, quienes estaban aliados con varias tribus nativas americanas. La Guerra de la Reina Ana, parte de la más amplia Guerra de Sucesión Española, fue el contexto en el que se desarrolló el Asalto a Haverhill. Los oficiales militares franceses, junto con sus aliados nativos americanos, lanzaban frecuentemente incursiones en asentamientos ingleses con el objetivo de desestabilizar la presencia inglesa en la región.
El cerebro detrás del Asalto a Haverhill fue Jean-Baptiste Hertel de Rouville, un experimentado oficial militar francés conocido por sus tácticas audaces. Originalmente, los franceses tenían planes más ambiciosos para atacar las comunidades a lo largo del río Piscataqua, pero los desafíos logísticos y la reticencia de algunas tribus nativas a participar los obligaron a reducir sus ambiciones. Así, Haverhill, un objetivo más pequeño y menos fortificado, fue elegido.
En las primeras horas del 29 de agosto de 1708, los residentes de Haverhill fueron despertados abruptamente por los sonidos de disparos y gritos. Los atacantes, una fuerza de aproximadamente 160 guerreros franceses y nativos americanos, habían logrado pasar desapercibidos por las guarniciones exteriores y ahora descendían sobre el pueblo. El elemento sorpresa estaba de su lado mientras lanzaban su brutal asalto.
La primera víctima del asalto fue un aldeano que avistó a los atacantes y disparó su arma para dar la alarma. Desafortunadamente, fue rápidamente superado y asesinado. Los atacantes se dispersaron, dirigiéndose a las casas de los aldeanos. Uno de los incidentes más desgarradores ocurrió en la casa del ministro, Benjamin Rolfe. A pesar de sus intentos de barricarse, los atacantes irrumpieron, matando a Rolfe, a su esposa y a su hijo pequeño.
El capitán Simon Wainwright, el comandante de la milicia local, fue uno de los que intentaron organizar una defensa. Sin embargo, fue abatido antes de poder reunir a los aldeanos. A pesar del caos, algunos residentes lograron escapar escondiéndose en sótanos o huyendo al bosque circundante. Los atacantes continuaron su saqueo, incendiando la casa de reuniones del pueblo antes de retirarse con prisioneros y botín.
El asalto resultó en la muerte de 16 aldeanos, con otros 14 a 24 capturados. Sin embargo, los atacantes no escaparon ilesos. Mientras se retiraban, fueron perseguidos por una milicia improvisada de comunidades vecinas. En un enfrentamiento más tarde ese día, nueve de los atacantes fueron abatidos y algunos de los cautivos lograron escapar. Entre las bajas se encontraba el hermano de Hertel de Rouville, una pérdida significativa para los franceses.
El viaje de regreso a Canadá fue arduo para los atacantes, quienes tuvieron que lidiar con la pérdida de su equipaje y suministros. Algunos de los franceses, incapaces de continuar, se rindieron a las autoridades de Massachusetts. El asalto, aunque inicialmente exitoso, resultó costoso para los franceses, quienes sufrieron más bajas que en incursiones anteriores, como el ataque de 1704 a Deerfield, Massachusetts.
El Asalto a Haverhill fue uno de los últimos ataques a gran escala de los franceses en Massachusetts durante la Guerra de la Reina Ana. Destacó la vulnerabilidad de los asentamientos fronterizos y la resiliencia de la milicia colonial. Para los residentes de Haverhill, el asalto fue un evento traumático que subrayó las duras realidades de la vida en la frontera.
Hoy en día, Haverhill es una comunidad próspera que ha dejado atrás sus turbulentos comienzos. Sin embargo, la memoria del asalto sigue siendo una parte integral de la historia del pueblo. Los visitantes de Haverhill pueden explorar varios sitios y monumentos históricos que ofrecen una visión del pasado de la ciudad. La historia del Asalto a Haverhill sirve como un recordatorio conmovedor de los desafíos que enfrentaron los primeros colonos y el espíritu perdurable de aquellos que construyeron los cimientos de la Haverhill moderna.
Mientras paseas por las calles de Haverhill, tómate un momento para reflexionar sobre la valentía y la resiliencia de sus primeros habitantes. El Asalto a Haverhill no es solo una historia de conflicto y pérdida; es un testimonio de la fortaleza y determinación de una comunidad que, a pesar de las adversidades, perseveró y prosperó. Ya seas un entusiasta de la historia o un visitante casual, la historia del Asalto a Haverhill seguramente dejará una impresión duradera.
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