Ubicada en el encantador pueblo de Harrogate, Grove House se erige como un testimonio de la evolución arquitectónica y el rico tapiz histórico de North Yorkshire. Este edificio catalogado como de Grado II*, con su fascinante pasado y diseño impactante, es una visita obligada para cualquiera interesado en explorar la rica historia que Inglaterra tiene para ofrecer.
Construida originalmente entre 1745 y 1754, Grove House comenzó su vida como la posada World's End Inn. Esta histórica posada, cuyos orígenes posiblemente se remontan aún más atrás, sirvió como un bullicioso albergue de diligencias y parada durante el auge de Harrogate como ciudad balneario. Imagina a viajeros cansados y coches de correo desde Londres hasta York deteniéndose aquí, trayendo cuentos y noticias de lugares lejanos.
A principios del siglo XIX, el edificio tomó una nueva vida como escuela. Adquirida por la Sra. Holland en 1805, se convirtió en un internado antes de transformarse en una escuela de perfeccionamiento para señoritas bajo la dirección de Barbara Hofland, una autora nacida en Yorkshire. El legado educativo del edificio continuó cuando el reverendo T.T. Wildsmith lo convirtió en una escuela para chicos en 1822.
La verdadera transformación de Grove House comenzó en 1882 cuando fue adquirida por Samson Fox, un inventor de ingeniería autodidacta. Fox, quien había alcanzado fama y fortuna gracias a su innovador trabajo con la Leeds Forge Company, se propuso expandir y modernizar la propiedad. Añadió un taller, establos e incluso un baño turco victoriano para sus caballos. La finca creció hasta abarcar más de 40 acres, con terrenos de pastoreo para ovejas.
Los experimentos de Fox con gas de agua en su laboratorio del sótano llevaron a Grove House a convertirse en la primera casa en el mundo iluminada por esta nueva tecnología. Sus innovaciones tuvieron tanto éxito que la propia Harrogate se benefició de la brillante luz del gas de agua, ganándose la poética descripción de haber capturado la luz del sol.
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La visión de Fox para Grove House incluyó un ala oeste diseñada para albergar a su amigo, el Príncipe de Gales, luego Rey Eduardo VII. Esta adición presentaba una biblioteca, sala de billar y una pequeña galería, creando un conjunto digno de la realeza. A pesar de sus contribuciones a la tecnología y las artes, Fox enfrentó desafíos de las establecidas empresas de gas de carbón, lo que impactó sus esfuerzos comerciales.
Sin desanimarse, Fox continuó apoyando a Harrogate, fundando su primer Servicio de Bomberos y construyendo la Escuela Grove Road. Su legado como benefactor local se consolidó cuando se convirtió en alcalde de Harrogate durante tres años consecutivos, un récord que aún no se ha superado.
Después de la muerte de Fox en 1903, Grove House sirvió un noble propósito durante la Primera Guerra Mundial como hospital de convalecencia para soldados. Las grandiosas habitaciones y los serenos jardines proporcionaron un refugio pacífico para aquellos que se recuperaban de los horrores de la guerra.
En 1926, la Real Orden Antediluviana de los Búfalos (RAOB) compró Grove House para que sirviera como orfanato. La ceremonia de apertura fue un gran acontecimiento, con miembros donantes marchando desde la estación de tren de Harrogate acompañados por bandas de música. Durante la Segunda Guerra Mundial, la casa continuó su papel como santuario, también albergando unidades militares británicas y americanas.
Con el establecimiento del estado de bienestar nacional, el orfanato cerró en 1947. Sin embargo, Grove House continuó sirviendo a la comunidad, convirtiéndose en un centro de atención residencial para miembros ancianos de la RAOB y sus dependientes. En la década de 1980, amplió sus servicios para incluir atención de convalecencia y alojamiento vacacional.
En 2016, la RAOB vendió Grove House, marcando el fin de una era pero asegurando la preservación del edificio para las futuras generaciones.
Hoy en día, Grove House se erige como un faro de historia y resiliencia, reflejando los diversos roles que ha desempeñado a lo largo de los siglos. Desde una posada y escuela hasta un hogar de innovación y cuidado comunitario, sus paredes resuenan con las historias de aquellos que pasaron por sus puertas. Una visita a Grove House ofrece un vistazo único al pasado, invitándote a explorar el rico patrimonio de Harrogate y el legado perdurable de este notable edificio.
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