En el corazón de la pintoresca ciudad de Harelbeke, Bélgica, se erige la magnífica Sint-Salvatorkerk, una iglesia parroquial católica romana que es testimonio de siglos de historia, brillantez arquitectónica y significado religioso. Esta iglesia del siglo XVIII, designada como patrimonio arquitectónico, es un faro de elegancia clásica y consuelo espiritual, atrayendo a visitantes de cerca y de lejos para maravillarse con su pasado legendario y su serena belleza.
Los orígenes de Sint-Salvatorkerk se remontan al siglo IX, cuando comenzó como una humilde capilla cerca de la villa del Conde de Flandes. Esta primera capilla fue destruida por invasores nórdicos, pero el espíritu resiliente de la comunidad la vio reconstruida entre 935 y 939 por el Conde Arnulfo, quien albergó las reliquias de San Bertulfo dentro de sus muros.
La tragedia volvió a golpear en 992 durante una revuelta en Kortrijk, cuando la iglesia sucumbió a las llamas. Milagrosamente, las reliquias de San Bertulfo fueron salvadas de las cenizas. La restauración de la iglesia fue supervisada por la Condesa Rosala, madre del Conde Balduino IV, quien también donó las preciosas reliquias a la Abadía de San Pedro en Gante.
Avanzando al siglo XI, la iglesia vio el establecimiento del capítulo de Sint-Salvator por el Conde Balduino V y la Condesa Adela. Este período también dio origen a la leyenda de los Forestiers, una historia que entrelazó la iglesia con los orígenes de la dinastía flamenca. La segunda versión de la iglesia, que data de esta era, dejó una cripta conocida como San Pedro-en-el-Crocht.
El siglo XII marcó la construcción de una iglesia románica, de la cual permanece el icónico campanario. Repetidas restauraciones a lo largo de los siglos han preservado esta joya arquitectónica, que se erige como un centinela junto a la estructura actual de la iglesia.
En 1764, el renombrado arquitecto Laurent-Benoît Dewez fue encargado de diseñar una iglesia nueva y más grande. Para 1795, la expansiva iglesia clasicista que vemos hoy estaba completa, incorporando la torre y el transepto de la iglesia románica del siglo XII. El enfoque holístico de Dewez se extendió más allá del edificio en sí, ya que también diseñó los asientos del capítulo, el altar mayor y la pila bautismal.
La iglesia sufrió daños durante la Primera Guerra Mundial, y más destrucción llegó el 23 de mayo de 1940, cuando el ejército belga en retirada voló parte de la iglesia, incluido el campanario. La reconstrucción después de la guerra, liderada por los arquitectos M. Allaert y A. Vandeweghe, vio la torre, la pared del cementerio y el transepto reconstruidos en una forma ligeramente alterada para 1954. La torre fue equipada con un nuevo carillón de 50 campanas en 1960, y el interior sufrió una restauración integral en 2008-09.
Sint-Salvatorkerk es una obra maestra de la arquitectura clasicista, caracterizada por su exterior majestuoso y diseño intrincado. La alta pared del cementerio, originalmente construida en 1720, fue reconstruida a mediados del siglo XX, y los contornos de la iglesia del siglo X están marcados por bloques en el césped circundante.
Flanqueando la entrada hay estatuas de los Santos Pedro y Pablo, esculpidas por Constant Devreese en 1862, reemplazando estatuas anteriores de Ollivier. Estas estatuas saludan a los visitantes al entrar en un mundo donde la historia y la espiritualidad convergen.
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El interior de Sint-Salvatorkerk es una sinfonía de mármol y bronce, con el altar mayor siendo un punto focal de expresión artística y religiosa. Inspirado en el estilo de Luis XIV, el altar está adornado con intrincadas decoraciones de bronce.
Uno de los elementos más llamativos dentro de la iglesia es la Cátedra de la Verdad, un púlpito naturalista esculpido por Nicolas Lecreux en 1779. Esta pieza notable invita a la contemplación y reverencia.
La iglesia también alberga varias estatuas del siglo XVII, incluyendo las del Conde Balduino V de Lille, su esposa Adela y Cristo el Salvador. Debajo de la iglesia se encuentra una antigua cripta, en gran parte conservada, que se puede ver a través de un suelo de vidrio en la parte delantera de la iglesia.
La leyenda de los Forestiers impulsó las primeras excavaciones arqueológicas en el siglo XIX, con el objetivo de descubrir el lugar de enterramiento de estas figuras legendarias. Las excavaciones a gran escala siguieron a la destrucción de la torre en 1940, revelando rastros de la iglesia del siglo XII. Estos hallazgos, incluyendo cimientos hechos de escombros romanos, sugieren la posible existencia de un asentamiento romano en el sitio.
Desde 1883 hasta 1973, Harelbeke albergó la Procesión de la Sagrada Espina el Día de la Ascensión, atrayendo a grandes multitudes para venerar una reliquia que se creía era una espina de la corona de Cristo. Esta reliquia, originalmente de la Abadía de San Martín en Tréveris, fue traída a Harelbeke por el canónigo Pieter Willem Carpentier. Aunque la procesión cesó debido a limitaciones financieras, la reliquia ahora se exhibe diariamente en la Capilla de la Sagrada Espina dentro de la iglesia.
En 2007, la reliquia de la Sagrada Espina fue robada, pero afortunadamente fue recuperada en un mercado de pulgas en Zonnebeke. Fue devuelta a Sint-Salvatorkerk en julio de 2008, donde continúa siendo una fuente de devoción y asombro.
En conclusión, Sint-Salvatorkerk en Harelbeke no es solo una iglesia; es una crónica viva de fe, resiliencia y excelencia artística. Sus muros resuenan con las oraciones y alabanzas de siglos, y su belleza arquitectónica es un testimonio del espíritu perdurable de la comunidad a la que sirve. Una visita a esta histórica iglesia es un viaje a través del tiempo, ofreciendo una conexión profunda con el pasado y un espacio sereno para la reflexión en el presente.
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