Groton, Connecticut, alberga una pieza notable de la historia naval: el USS Flasher (SS-249). Este submarino de la clase Gato, que sirvió valientemente durante la Segunda Guerra Mundial, es un testimonio del valor y la ingeniosidad de la Marina de los Estados Unidos. Visitar el USS Flasher no es solo recorrer una embarcación, sino también un viaje en el tiempo, ofreciendo una visión de las intensas batallas submarinas y las operaciones estratégicas que definieron el Teatro del Pacífico.
La historia del USS Flasher comenzó el 30 de septiembre de 1942, cuando su quilla fue colocada por la Electric Boat Company en Groton, Connecticut. Fue lanzado el 20 de junio de 1943 y comisionado el 25 de septiembre de 1943, bajo el mando del Teniente Comandante Reuben T. Whitaker. Nombrado en honor al pez flasher, este submarino estaba destinado a convertirse en uno de los más exitosos de la Segunda Guerra Mundial.
El USS Flasher inició su primera patrulla de guerra el 6 de enero de 1944, partiendo de Pearl Harbor. Sus primeras misiones se destacaron por éxitos significativos, incluyendo el hundimiento del antiguo cañonero Yoshida Maru y el carguero Taishin Maru. Al final de su primera patrulla, ya había causado un impacto notable, hundiendo múltiples embarcaciones enemigas y contribuyendo al esfuerzo bélico aliado.
Su segunda patrulla la llevó a la costa de la Indochina francesa, donde continuó demostrando su destreza. Entre las victorias notables durante esta patrulla se incluyen el hundimiento del aviso francés Tahure y el gran buque de carga Teisen Maru. Cada misión exitosa aumentaba su reputación como una fuerza formidable en el Pacífico.
Durante su tercera patrulla, el USS Flasher operó en el Mar de China Meridional, donde enfrentó convoyes fuertemente escoltados. A pesar de los peligros, logró hundir varios objetivos significativos, incluyendo el carguero Nippo Maru y el crucero Ōi. Su habilidad para evadir las represalias de cargas de profundidad y continuar sus ataques demostraba la habilidad y valentía de su tripulación.
La cuarta patrulla vio al Flasher liderando un grupo de ataque coordinado en Filipinas. Esta patrulla se destacó por el hundimiento de tres barcos, incluyendo el antiguo crucero ligero Saigon Maru y el buque de transporte y hospital Ural Maru. Estas victorias consolidaron aún más su estatus como uno de los submarinos más exitosos de la Marina de los EE.UU.
Bajo el mando del Teniente Comandante George W. Grider, el USS Flasher inició su quinta patrulla de guerra en noviembre de 1944. Esta patrulla se destacó por el hundimiento de los destructores Kishinami e Iwanami, así como del petrolero Hakko Maru. La capacidad del Flasher para atacar y destruir múltiples objetivos en una sola patrulla era un testimonio de su importancia estratégica.
Su sexta patrulla, realizada a lo largo de la costa de Indochina, fue menos destacada pero aún así demostró su efectividad. El hundimiento de un camión marítimo y un buque de carga se sumaron a su impresionante lista de embarcaciones enemigas destruidas. Al final de esta patrulla, el USS Flasher se había establecido firmemente como un jugador clave en el Teatro del Pacífico.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, el USS Flasher fue ordenado de regreso a New London, Connecticut. Fue descomisionado el 16 de marzo de 1946 y colocado en reserva. Aunque su servicio activo había terminado, su legado perduró. En 1959, fue eliminado del Registro de Buques Navales y en 1963 fue vendido como chatarra. Sin embargo, su torre de mando fue preservada y colocada en exhibición como un memorial en Groton, Connecticut.
Hoy en día, la torre de mando del USS Flasher se alza orgullosamente en la intersección de Thames Street y Bridge Street en Groton. Este memorial honra no solo al submarino y su tripulación, sino también a los 52 submarinos estadounidenses y sus tripulaciones perdidos durante la Segunda Guerra Mundial. Sirve como un recordatorio conmovedor de los sacrificios realizados y la valentía demostrada por aquellos que sirvieron bajo las olas.
El notable servicio del USS Flasher no pasó desapercibido. Recibió la Citación Presidencial de Unidad por sus brillantemente exitosas tercera, cuarta y quinta patrullas de guerra. Además, por sus seis patrullas de guerra, cada una designada como Exitosa, se le otorgaron seis estrellas de batalla. Estos honores reflejan los increíbles logros y contribuciones del USS Flasher y su tripulación.
Visitar el memorial del USS Flasher en Groton es una oportunidad única para conectarse con un capítulo crucial de la historia naval. Al estar frente a la torre de mando, casi se pueden escuchar los ecos del pasado: el crujido del casco del submarino, el distante retumbar de las cargas de profundidad y las voces decididas de la tripulación. Es un lugar donde la historia cobra vida, ofreciendo una apreciación profunda por el valor y la dedicación de aquellos que sirvieron a bordo del USS Flasher.
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