La Great Malvern Priory, situada en el encantador pueblo de Great Malvern en Worcestershire, es un testimonio de siglos de devoción espiritual y esplendor arquitectónico. Este antiguo monasterio benedictino, ahora una iglesia parroquial anglicana, es un faro de historia y cultura que atrae a visitantes de cerca y de lejos para admirar su grandeza y explorar su rica historia.
Los orígenes de la Great Malvern Priory están envueltos en leyendas y misterios, con relatos de ermitaños y mártires que sentaron las bases de lo que se convertiría en un importante sitio religioso. Se cree que las raíces de la prioría se remontan a una antigua ermita establecida antes de la Conquista Normanda, posiblemente por un monje llamado San Werstan. Según la leyenda, San Werstan huyó de los daneses y encontró refugio en los bosques de Malvern, donde finalmente fue martirizado. Se piensa que su oratorio se encontraba en el sitio donde ahora está la Capilla de San Miguel.
En el siglo XI, durante el reinado de Eduardo el Confesor, San Wulfstan, el obispo de Worcester, animó a un ermitaño llamado Aldwyn a convertirse en el primer prior de la Great Malvern Priory. Esto marcó el comienzo de la transformación de la prioría en una comunidad monástica significativa. La construcción de la prioría comenzó en serio alrededor de 1085, con el apoyo de la nobleza local y la iglesia.
La prioría floreció en los siglos posteriores a su establecimiento, atrayendo a eruditos, monjes y peregrinos. Notablemente, Walcher de Malvern, un astrónomo y filósofo de Lorena, sirvió como el segundo prior y dejó un legado duradero. La tapa de su tumba, inscrita con un epitafio conmovedor, todavía se puede ver en la Capilla de Santa Ana.
Durante el período medieval, la prioría continuó creciendo en tamaño e influencia. Fue dedicada a Santa María la Virgen y se hizo conocida por su impresionante colección de vitrales, muchos de los cuales datan del siglo XV. La torre central de la prioría, que recuerda a la de la Catedral de Gloucester, fue rediseñada en estilo Perpendicular por Sir Reginald Bray.
Sin embargo, la fortuna de la prioría dio un giro dramático durante la Disolución de los Monasterios en el siglo XVI. En 1541, los habitantes locales recaudaron £20 para comprar el edificio, salvándolo de la destrucción y asegurando su uso continuo como iglesia parroquial.
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A finales del siglo XVIII, la Great Malvern Priory estaba en ruinas. Afortunadamente, una serie de restauraciones en el siglo XIX, incluyendo un esfuerzo significativo liderado por el renombrado arquitecto Sir George Gilbert Scott en 1860, revitalizaron el edificio. El trabajo de Scott incluyó la reconstrucción del techo de la nave, que diseñó para imitar el original medieval.
Hoy en día, la prioría es un edificio catalogado de Grado I, protegido de modificaciones o demoliciones no autorizadas. Sirve como un vibrante centro de culto y comunidad, con un coro bien establecido y varios grupos activos para niños y jóvenes. La prioría también alberga conciertos y servicios cívicos, convirtiéndose en un centro de actividad cultural en Great Malvern.
La arquitectura de la Great Malvern Priory es una armoniosa mezcla de estilos normando y perpendicular, con elementos que datan del siglo XI. La gran torre central cuadrada, construida por los mismos masones que trabajaron en la Catedral de Gloucester, es una característica impresionante de la prioría. El presbiterio, también en estilo Perpendicular, alberga el monumento de John Knotsford, una figura clave en la historia de la prioría.
Una de las características más notables de la prioría es su extensa colección de vitrales, que van desde la época medieval hasta tiempos modernos. La ventana del transepto norte, que representa la Coronación de Santa María, fue un regalo de Enrique VII en 1501. Otra ventana notable fue donada por el Duque de Gloucester, luego Ricardo III.
Además de sus vitrales, la prioría cuenta con la mayor colección de azulejos de suelo y pared medievales en Inglaterra. Estos azulejos, hechos entre 1453 y 1458, ofrecen una fascinante visión del patrimonio artístico y cultural de la época.
El interior de la Great Malvern Priory es un tesoro de artefactos históricos y monumentos. Entre los puntos destacados están los misericordias del siglo XV, que representan bestias míticas y los Trabajos de los Meses. Estos asientos de madera intrincadamente tallados fueron diseñados para proporcionar comodidad a los monjes durante largos períodos de pie.
Los visitantes también pueden admirar la figura yacente de un caballero que data de 1200 y una tumba de altar de alabastro con efigies de John Knottesford, su esposa Jane y su hija Anne. La sacristía alberga varias piedras de suelo heráldicas dedicadas a la familia Lygon, añadiendo a la rica tapicería de la historia de la prioría.
Los amantes de la música apreciarán el órgano histórico de la prioría, originalmente construido por Nicholson de Malvern en 1879. El órgano ha pasado por varias restauraciones y reconstrucciones, la más reciente por Nicholson en 2003. Es un Órgano Histórico Certificado y continúa desempeñando un papel vital en la vida musical de la prioría.
En conclusión, la Great Malvern Priory no es solo un lugar de culto; es un monumento viviente a siglos de historia, arte y cultura. Sus paredes resuenan con las historias de monjes, mártires y habitantes locales que han moldeado su destino. Ya sea que seas un entusiasta de la historia, un aficionado a la arquitectura o simplemente un viajero curioso, una visita a la Great Malvern Priory promete ser una experiencia memorable y enriquecedora.
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