En el pintoresco pueblo de Grasse, situado en el corazón de la Riviera Francesa, se encuentra una joya oculta de gran relevancia histórica y arquitectónica: el Templo protestante de Grasse, también conocido como la Capilla Victoria. Este encantador edificio, ubicado en el número 65 de la Avenida Victoria, es un testimonio del rico tapiz cultural y las influencias internacionales que han moldeado la región a lo largo de los siglos.
Los orígenes del Templo protestante de Grasse se remontan a finales del siglo XIX, durante la Belle Époque, una época marcada por el florecimiento cultural y la llegada de visitantes adinerados a la Costa Azul. Entre estos visitantes había una próspera comunidad británica que buscaba refugio de los duros inviernos de su tierra natal. Esta comunidad, con el apoyo de familias prominentes como los Bowes y los Booker, impulsó la construcción de la capilla en febrero de 1891.
Originalmente llamada Iglesia de San Juan, la capilla se ubicó estratégicamente en el distrito de Malbosc, a lo largo del antiguo camino a Niza. El atractivo de la región se vio aún más realzado por la visita de la Reina Victoria, quien, acompañada de su séquito de 50 personas, se alojó en el Grand Hôtel de Grasse del 25 de marzo al 28 de abril de 1891. La estancia de la Reina en Grasse estuvo marcada por su asistencia a la inauguración de la capilla el Viernes Santo, 27 de marzo de 1891. Como gobernadora suprema de la Iglesia de Inglaterra, su presencia otorgó una bendición real a la capilla. En su honor, la capilla fue cariñosamente apodada la Capilla Victoria.
La contribución de la Reina Victoria a la capilla incluyó la donación de hermosas vidrieras, una de las cuales lleva la inscripción: Para la gloria de Dios y en recuerdo de su visita, Victoria, Reina de Gran Bretaña e Irlanda, Emperatriz de la India, 1891. Este gesto inmortalizó su visita y cimentó el lugar de la capilla en los anales de la historia de Grasse.
El esplendor arquitectónico del Templo protestante de Grasse es obra de George Ashdown Audsley, un renombrado arquitecto de Liverpool. El diseño de la capilla es una armoniosa mezcla de estilo anglonormando y construcción de entramado de madera, coronada con una distintiva torre campanario puntiaguda. El interior es igualmente cautivador, con un techo abovedado de madera que recuerda el casco invertido de un barco, un guiño al patrimonio marítimo de la comunidad británica.
Las vidrieras, creadas por Heaton, Butler & Bayne de Londres, son un festín visual. En un lado, representan a San Jorge, el santo patrón de Gran Bretaña, junto con Juan el Bautista y el apóstol Juan, el supuesto autor del Evangelio según Juan. En el otro lado, se retratan cinco mujeres: Miriam, Ruth y alegorías de la esperanza, el amor y la verdad, cada una simbolizando virtudes apreciadas por la comunidad.
El viaje de la capilla a través del tiempo refleja la evolución del paisaje religioso de Francia. Tras la ley de 1905 que separaba la Iglesia del Estado, la capilla pasó a ser propiedad de la United Society for the Propagation of Faith, una sociedad británica de evangelización. Después de la Segunda Guerra Mundial, los servicios de la capilla se realizaron cada vez más en francés por los protestantes reformados. En 1970, la Asociación Anglicana transfirió la capilla a la Iglesia Reformada de Francia, integrándola aún más en el tejido religioso local.
El Templo protestante de Grasse ha sido objeto de varias restauraciones, especialmente en 1997 y 2005, asegurando su preservación para las futuras generaciones. Su excelente acústica lo ha convertido en un lugar favorito para numerosos conciertos, añadiendo una dimensión musical a su importancia espiritual e histórica.
Los visitantes del Templo protestante de Grasse son recibidos por una atmósfera serena que invita a la contemplación y la reflexión. La fachada de entramado de madera y la torre campanario puntiaguda crean una silueta pintoresca contra el exuberante paisaje verde de los alrededores. En el interior, el techo abovedado de madera y las radiantes vidrieras ofrecen un festín para los ojos y el alma.
Un paseo por los terrenos de la capilla revela un entorno tranquilo, perfecto para un momento de descanso del bullicioso pueblo de Grasse. La importancia histórica y la belleza arquitectónica de la capilla la convierten en una visita obligada para los entusiastas de la historia, los aficionados a la arquitectura y aquellos que buscan una conexión más profunda con el rico patrimonio cultural de la región.
El Templo protestante de Grasse es más que un lugar de culto; es un símbolo de los lazos duraderos entre la comunidad británica y la Riviera Francesa. Sus muros resuenan con historias de visitas reales, esfuerzos comunitarios y la búsqueda intemporal del enriquecimiento espiritual y cultural. Una visita a esta encantadora capilla ofrece una visión única del pasado, una celebración de la belleza arquitectónica y un escape sereno a un mundo donde la historia y la espiritualidad se entrelazan.
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