En el encantador pueblo de Godalming, Surrey, Inglaterra, se encuentra un edificio con una rica historia y encanto arquitectónico: la antigua Sala del Ejército de Salvación, ahora conocida como Aurum House. Este edificio histórico es un testimonio de la profunda tradición de No Conformidad Protestante del pueblo, habiendo servido a tres diferentes congregaciones religiosas desde su construcción alrededor de 1830. Hoy en día, ha sido reconvertido en un edificio de oficinas, pero conserva su estatus de Grado II, preservando su importancia arquitectónica e histórica.
Godalming, un antiguo pueblo con orígenes industriales, tiene una vibrante historia de No Conformidad religiosa. A finales del siglo XVII, la población del pueblo, predominantemente puritana, encontraba las visiones anglo-católicas del sacerdote de la iglesia parroquial poco representativas. Esto llevó al surgimiento de numerosos grupos No Conformistas informales. Entre ellos estaban los Congregacionalistas, quienes para 1730 habían reunido suficientes seguidores para construir una capilla en Hart's Lane, ahora conocida como Mint Street. Esta capilla, llamada Ebenezer Chapel, se convirtió en un centro religioso significativo, atrayendo a cientos de fieles cada domingo.
A medida que la congregación congregacionalista crecía, la capilla experimentó varias transformaciones. En 1821, el edificio fue ampliado y para 1830 fue completamente reconstruido para acomodar el creciente número de fieles. Sin embargo, para 1867, la congregación había vuelto a superar la capacidad de la capilla, lo que llevó a la construcción de una nueva y más grande capilla en Bridge Street, que se inauguró en 1868. La capilla original en Mint Street fue entonces vendida a los metodistas wesleyanos, quienes la convirtieron en la primera capilla metodista permanente de Godalming.
Los metodistas wesleyanos utilizaron la capilla hasta que también se trasladaron a una nueva ubicación en 1903. El edificio fue entonces alquilado al Ejército de Salvación, que finalmente lo compró en 1918. El Ejército de Salvación realizó varias alteraciones en el edificio, incluyendo la sustitución de las ventanas y otras modificaciones en 1930. A pesar de enfrentar un deterioro en la década de 1990, el edificio fue restaurado y continuó sirviendo al Ejército de Salvación hasta su cierre en 2012. Posteriormente, fue reconvertido en un espacio de oficinas, ahora conocido como Aurum House.
La antigua Sala del Ejército de Salvación es un excelente ejemplo de la arquitectura de principios del siglo XIX. Construido con escombros de piedra de Bargate, una arenisca gruesa y marrón claro extraída localmente, el edificio presenta detalles de ladrillo y esquinas rústicas. La fachada, dispuesta en un patrón de unión flamenca y pintada, presenta una apariencia llamativa con su diseño de tres bahías coronado por un frontón con entablamento. La entrada central está flanqueada por ventanas incrustadas en arquitrabes, mientras que las elevaciones trasera y lateral cuentan con ventanas arqueadas, añadiendo al encanto arquitectónico del edificio.
En reconocimiento a su importancia histórica y arquitectónica, el edificio fue catalogado como Grado II el 21 de agosto de 1990. Esta designación destaca su importancia nacional e interés especial. A partir de febrero de 2001, era uno de los 1,548 edificios catalogados como Grado II en el distrito de Waverley, la jurisdicción local que abarca Godalming. El edificio también posee una licencia para culto de acuerdo con la Ley de Registro de Lugares de Culto de 1855, consolidando aún más su lugar en el patrimonio religioso del pueblo.
Hoy en día, Aurum House se erige como un símbolo de la rica historia religiosa y del patrimonio arquitectónico de Godalming. Aunque ya no sirve como lugar de culto, su transformación en un espacio de oficinas moderno asegura que el edificio siga siendo una parte vibrante del paisaje del pueblo. Los visitantes de Godalming pueden apreciar la importancia histórica y la belleza arquitectónica del edificio, reflejando el espíritu perdurable de No Conformidad y comunidad del pueblo.
En conclusión, la antigua Sala del Ejército de Salvación en Godalming es más que un edificio; es un hito histórico que cuenta la historia de la evolución religiosa y arquitectónica del pueblo. Desde sus orígenes como capilla congregacionalista hasta su encarnación actual como Aurum House, este edificio catalogado como Grado II sigue siendo una parte muy querida del patrimonio de Godalming, invitando a los visitantes a explorar su rico pasado y apreciar su legado perdurable.
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