La iglesia de San Bernward en Gifhorn, Baja Sajonia, Alemania, es un testimonio de la fe perdurable y la ingeniosidad arquitectónica de su comunidad. Ubicada en Kirchweg 7, esta iglesia católica no solo es un lugar de culto, sino también un faro de historia y cultura en la región. Nombrada en honor a San Bernward de Hildesheim, la iglesia forma parte de la parroquia de San Altfrid Gifhorn/Meine dentro del decanato de Wolfsburg-Helmstedt de la Diócesis de Hildesheim. Su importancia histórica y encanto arquitectónico la convierten en una visita obligada para quienes exploran Gifhorn.
La historia de la iglesia de San Bernward comienza a principios del siglo XX. Antes de la Primera Guerra Mundial, la población católica en la mayoritariamente protestante ciudad de Gifhorn comenzó a crecer, lo que hizo necesaria la construcción de una nueva iglesia. En 1914 se colocó la primera piedra y el 29 de agosto de 1915, la iglesia fue consagrada por el Domkapitular Busse. Este evento marcó el establecimiento de la primera iglesia católica en el distrito de Gifhorn desde la Reforma. Inicialmente, San Bernward formaba parte de la parroquia de San Ludwig en Celle.
El crecimiento de la iglesia continuó con la construcción de una casa parroquial en 1926/27. Para 1929, San Bernward había ampliado su alcance estableciendo la capilla de San Miguel en Fallersleben y la capilla de María en el Pantano en Neudorf-Platendorf. La iglesia ganó independencia como parroquia el 1 de agosto de 1956 y fue oficialmente elevada a la categoría de parroquia el 1 de junio de 1960. Ese mismo año, se construyó la capilla de Santa María Goretti en Meinersen, que luego fue reemplazada por una nueva iglesia en 1977.
En 1996, se formó la unidad pastoral Gifhorn-Meine, que abarcaba San Altfrid y San Bernward en Gifhorn, San Andreas en Meine y Santa María Goretti en Meinersen. Esta unidad eventualmente se convirtió en la actual parroquia de San Altfrid Gifhorn/Meine el 1 de agosto de 2004. La iglesia se unió al recién establecido decanato de Wolfsburg-Helmstedt el 1 de noviembre de 2006. En 2014, la iglesia de Santa María Goretti en Meinersen fue desconsagrada. San Bernward celebró su centenario con una gran misa solemne y un vibrante festival comunitario el 29 de agosto de 2015.
Diseñada por el arquitecto Heinrich Stübbe de Hildesheim y revisada por el arquitecto diocesano Richard Herzig, la iglesia de San Bernward es un ejemplo impresionante de la arquitectura eclesiástica de principios del siglo XX. La iglesia es una nave única, orientada al este con un diseño cruciforme y una torre lateral. Situada aproximadamente a 65 metros sobre el nivel del mar, se eleva unos 12 metros por encima del centro de la ciudad de Gifhorn, ofreciendo una presencia imponente. La iglesia puede albergar a unos 220 fieles.
El frontón oeste presenta una representación de la Cruz de Bernward, añadiendo un toque de reverencia histórica a la fachada de la iglesia. Las ventanas de vidrio coloreado, diseñadas por Claus Kilian en 1967 y fabricadas por la vidriería Oidtmann, añaden un vibrante toque de color y luz al interior. El área del altar está adornada con un grupo de crucifixión, bajo el cual se encuentra el sagrario. Una estatua de la Virgen María adorna un lado del altar, mientras que las capillas laterales albergan la pila bautismal y una estatua de San Bernward. Bajo el coro, los visitantes pueden encontrar una estatua del Arcángel Miguel.
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El órgano de la iglesia, una obra maestra en sí misma, fue originalmente construido en 1887 por Friedrich Ladegast para la Logia Masónica en Braunschweig. Tras la disolución de la logia, el órgano encontró un nuevo hogar en Gifhorn en 1937, reemplazando un armonio que se usaba previamente. En 1975, el órgano fue modificado por Günter Graun de Burgdorf, lo que desafortunadamente llevó a la pérdida de algunos de sus elementos históricos. Sin embargo, en 1998, el órgano fue meticulosamente restaurado a su condición original por los constructores de órganos Gebrüder Stockmann. Este instrumento de acción mecánica con secretos de corredera ahora cuenta con 14 registros en dos teclados y un pedal, completo con acopladores II-I y I-P.
La iglesia de San Bernward es más que un lugar de culto; es un símbolo de la resiliencia y dedicación de la comunidad católica en Gifhorn. La historia de la iglesia está entrelazada con el crecimiento y desarrollo de la población católica de la ciudad, reflejando su fe inquebrantable y compromiso. Desde sus primeros días como parte de la parroquia de San Ludwig hasta su estado actual dentro de la parroquia de San Altfrid Gifhorn/Meine, San Bernward ha jugado un papel fundamental en la vida espiritual de la comunidad.
Los visitantes de la iglesia de San Bernward pueden no solo admirar su belleza arquitectónica y significancia histórica, sino también experimentar la calidez y hospitalidad de su congregación. Ya sea asistiendo a un servicio, explorando su rica historia o simplemente disfrutando de los serenos alrededores, San Bernward ofrece una experiencia única y enriquecedora. Así que, cuando te encuentres en Gifhorn, asegúrate de visitar esta notable iglesia y sumérgete en su encanto intemporal y legado espiritual.
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