En el encantador pueblo de Geldermalsen, situado en la parte sur de la provincia de Gelderland en los Países Bajos, se encuentra la Bethelkerk, una maravilla arquitectónica moderna y un lugar de culto significativo para las Congregaciones Reformadas. Inaugurada el 6 de febrero de 2003, Bethelkerk no solo es un refugio espiritual, sino también un testimonio de la evolución histórica y cultural del pueblo.
La historia de Bethelkerk está profundamente entrelazada con la rica historia eclesiástica de la región. Sus orígenes se remontan al 21 de marzo de 1835, cuando un grupo de seis miembros confesantes y cinco miembros bautizados se separaron de la Iglesia Reformada Holandesa en Tricht. Este pequeño pero decidido grupo sentó las bases de lo que se convertiría en la Congregación Reformada bajo la cruz. Oficialmente instituida el 12 de septiembre de 1845, esta congregación es una de las más antiguas dentro de las Congregaciones Reformadas, solo superada por Kampen.
Durante muchos años, la congregación adoró en un modesto edificio en Kerkstraat en Tricht. Con el tiempo, la comunidad creció y, a mediados del siglo XX, la iglesia en Tricht ya no podía acomodar al creciente número de feligreses. En 1969, se inauguró una nueva iglesia en Tunnelweg en Geldermalsen, reflejando el cambio demográfico con más familias residiendo en Geldermalsen y sus alrededores. Esta iglesia podía albergar a casi 800 personas, pero incluso esta capacidad pronto fue superada debido al continuo crecimiento de la congregación.
La actual Bethelkerk, ubicada en Laan van Leeuwenstein, fue construida con previsión y una visión para el futuro. El diseño de la iglesia acomoda hasta 1,600 asientos, asegurando que pueda servir a la creciente comunidad durante muchos años. El nombre Bethelkerk está inspirado en la ciudad bíblica de Betel, simbolizando un lugar de encuentro divino y significación espiritual.
Cada domingo, la iglesia abre sus puertas dos veces para los servicios, con servicios adicionales en días festivos religiosos y ocasionalmente los jueves por la noche. La moderna estructura de Bethelkerk, con su diseño expansivo y acogedor, no solo sirve como un lugar de culto sino también como un centro comunitario donde la fe y la fraternidad florecen.
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El interior de Bethelkerk es tan impresionante como su exterior. La iglesia cuenta con un órgano Boogaard, inaugurado el 4 de junio de 2004. Este magnífico instrumento, con sus 46 registros, fue el órgano más grande en los edificios de la Iglesia Reformada Holandesa hasta 2013. Sigue siendo una característica central de la iglesia, enriqueciendo la experiencia espiritual con sus poderosos y melodiosos tonos.
Antes del órgano Boogaard, los servicios eran acompañados por un órgano electrónico más pequeño. La transición al grandioso órgano Boogaard marcó una mejora significativa en la vida musical de la iglesia, proporcionando una experiencia auditiva más rica y profunda durante los servicios.
Añadiendo al carácter único de la iglesia están sus dos campanas prominentes, llamadas 'Thomas' y 'Dominicus'. Estas campanas originalmente pertenecían a la Iglesia de Santo Tomás de Aquino en Ámsterdam, que fue demolida en 2004. Fabricadas por Eijsbouts en Asten en 1948, estas campanas eran las más grandes en la Iglesia de Santo Tomás de Aquino y ahora continúan su legado en Bethelkerk. La tercera campana, más pequeña, de la misma iglesia, llamada 'María', ahora reside en el campanario de Ruigahuizen en Frisia.
Desde su apertura, Bethelkerk ha adaptado continuamente para satisfacer las necesidades de su creciente congregación. Se han realizado varias expansiones para aumentar la capacidad de asientos. En 2012, se añadieron 66 asientos adicionales, seguidos por otros 72 asientos en mayo de 2013. En 2020, se añadieron más asientos a la galería, y en diciembre de 2022, algunas sillas fueron reemplazadas por bancos de iglesia, llevando la capacidad total de asientos a 1,509.
La capacidad de la iglesia para acomodar a un número creciente de feligreses refleja su comunidad dinámica y vibrante. La conexión histórica con Tricht aún es evidente en el nombre oficial de la iglesia, la Congregación Reformada Tricht-Geldermalsen, destacando el vínculo duradero entre los dos pueblos.
Para los visitantes de Geldermalsen, una visita a Bethelkerk ofrece una oportunidad única para explorar un lugar de culto moderno pero históricamente rico. El ambiente sereno de la iglesia, junto con su impresionante arquitectura y herencia musical, proporciona un retiro pacífico y una visión de la vida espiritual de la comunidad local.
Ya sea asistiendo a un servicio, admirando la belleza arquitectónica o simplemente disfrutando de la atmósfera tranquila, Bethelkerk se erige como un faro de fe y un testimonio del espíritu perdurable de las Congregaciones Reformadas en Geldermalsen. Esta magnífica iglesia, con sus profundas raíces históricas y diseño orientado al futuro, continúa inspirando y sirviendo a su comunidad, convirtiéndola en un hito imprescindible en el corazón de los Países Bajos.
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