chiesa di San Francesco di Paola

Ubicada en el encantador centro histórico de Gallipoli, la iglesia de San Francesco di Paola, conocida localmente como chiesa di San Francesco di Paola, se erige como un testimonio del rico patrimonio espiritual y arquitectónico de la ciudad. Esta iglesia cautivadora, con su elegancia discreta, invita a los visitantes a explorar su historia y admirar su serena belleza.

La historia de San Francesco di Paola

Los orígenes de San Francesco di Paola se remontan a 1621, cuando fue construida como parte de un convento para los Mínimos, una orden religiosa fundada por San Francisco de Paula. El convento se estableció inicialmente fuera de las murallas de la ciudad, pero más tarde se trasladó a su ubicación actual dentro del casco antiguo, gracias a una generosa donación de un noble local, Fra' Carlo de la familia Abatizzi. Aunque el convento fue suprimido en 1809, la iglesia permaneció abierta para el culto, preservando su significado espiritual para la comunidad.

Hoy en día, los edificios del convento están en ruinas, con restos de columnas y frescos que insinúan su antigua gloria. Estos frescos representan escenas de la vida de San Francisco de Paula y la historia de la orden, ofreciendo un vistazo al rico tapiz de la vida religiosa en Gallipoli durante el siglo XVII.

Aspectos arquitectónicos destacados

El exterior de la iglesia se caracteriza por una fachada simple pero llamativa, con una forma rectangular y un remate ligeramente pedimentado. Un portal modesto está coronado por un nicho que alberga una estatua de San Francisco de Paula, mientras que una ventana finamente decorada se sitúa arriba, permitiendo que la luz ilumine el espacio sagrado. La fachada se destaca contra el fondo de las murallas de la ciudad, con vistas al bullicioso puerto.

En el interior, la iglesia cuenta con una sola nave separada del presbiterio por un gran arco triunfal adornado con motivos florales y acentos dorados. Originalmente, el suelo estaba cubierto con exquisitas baldosas de mayólica, que fueron reemplazadas en la década de 1960 por terracota moderna. Las paredes de la nave están adornadas con pinturas de San Pablo predicando y San Pedro recibiendo su misión del Señor, añadiendo al atractivo artístico de la iglesia.

Los tesoros artísticos de San Francesco di Paola

El presbiterio alberga un magnífico altar mayor, coronado por un lienzo pintado por Romualdo Formosa, que representa la Muerte de San José. Flanqueando el presbiterio hay dos grandes pinturas del final del siglo XVII que ilustran los Milagros de San Francisco de Paula, cada una una obra maestra por derecho propio.

En el lado derecho, el altar dedicado a San Francisco de Paula presenta un frente de piedra adornado con pan de oro, que data de mediados del siglo XVII. Ángeles portando un pergamino inscrito con una bendición flotan arriba, mientras que una pintura del Niño Jesús está enmarcada bajo el arquitrabe. Estatuas de San Francisco de Sales y San Juan de Dios, sostenidas por querubines, añaden esplendor al altar.

A la izquierda, el penúltimo altar está dedicado a San Miguel Arcángel. Un artista local de principios del siglo XVII creó la decoración de piedra que rodea un nicho central con una estatua de San Miguel, representado triunfante pisoteando al diablo, vestido con una armadura dorada y un manto rojo. El altar final a la izquierda está dedicado a San Liborio, con un marco de madera con intrincadas tallas, estuco y dorado, que alberga una pintura de la Virgen y el Niño con San Liborio.

La Cofradía de Santa Maria ad Nives

La iglesia también es la sede de la Cofradía de Santa Maria ad Nives, establecida en 1649 por el obispo Gonzalo de Rueda. Inicialmente albergada en su propio oratorio, la cofradía se trasladó a San Francesco di Paola en 1823. Los miembros, conocidos como cassobbi, visten atuendos distintivos para las procesiones, que incluyen una túnica azul claro y una capucha con una mozzetta de seda roja.

La cofradía celebra a San Francisco de Paula el domingo siguiente a la Fiesta de la Santísima Trinidad, con ritos religiosos llevados a cabo durante trece viernes previos al día de la fiesta. Otra celebración significativa es la Fiesta de Santa Maria della Neve el 5 de agosto, marcada por una procesión por las calles históricas.

En conclusión, San Francesco di Paola no es solo un lugar de culto, sino un tesoro de arte e historia. Sus muros resuenan con la devoción y el arte de siglos pasados, convirtiéndolo en un destino imprescindible para aquellos que exploran la encantadora ciudad de Gallipoli.