Ubicada en una colina en el pintoresco pueblo de Fréjus, el Château Aurélien de Fréjus, conocido localmente como Villa Aurélienne, es una joya arquitectónica que fusiona historia, cultura y naturaleza de manera impecable. Esta obra maestra neo-palladiana, rodeada por un exuberante parque de 24 hectáreas, ofrece a los visitantes una visión única de los estilos de vida opulentos de la aristocracia del siglo XIX, mientras también sirve como un vibrante centro cultural en la actualidad.
El Château Aurélien de Fréjus debe su nombre a la antigua Via Aurelia, una importante carretera romana que una vez atravesó el Imperio Romano. Originalmente concebido como Villa Crossman, el château fue encargado por James Hiscutt Crossman, heredero de una prominente familia cervecera inglesa. La construcción, que comenzó en 1886 bajo la dirección de los arquitectos Sylvain-Joseph Ravel y Henri Lacreusette, se inspiró en el Palazzo Chiericati en Vicenza y el Palais des Beaux-Arts en Niza. A pesar de haberse completado en 1887, las dificultades financieras y los refinamientos arquitectónicos retrasaron su finalización hasta 1889.
Sin embargo, los problemas financieros de Crossman llevaron a que el château fuera embargado y subastado en 1889. Fue adquirido por Marie-Lucie Valais, una viuda de un corredor de bolsa parisino, quien transformó el château en un salón cultural. Adornó sus paredes con una impresionante colección de arte y acogió a figuras renombradas como Henri Rouart y André Gide. Desafortunadamente, debido a su incapacidad, Valais vendió la propiedad en 1904.
Los propietarios subsecuentes, el marqués Henri Gourio de Refuge y su esposa Emma de Tomaskiewicz, lucharon por cumplir los términos de la compra, lo que llevó a otro embargo. En 1913, Charles Cambefort, un administrador de una sociedad nacional de Champagne, compró el château y lo renombró Villa Aurélienne. La villa permaneció en la familia Cambefort durante 75 años, pasando por las manos de sus hijas y eventualmente a sus nietos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Villa Aurélienne desempeñó un papel crucial como puesto de mando militar para las fuerzas italianas desde 1942 hasta septiembre de 1943. Posteriormente, ofreció refugio a quienes fueron expulsados de Fréjus-Plage durante la ocupación alemana. La villa sufrió daños significativos tras los desembarcos en Provenza. En 1988, la ciudad de Fréjus adquirió la propiedad, marcando su centenario, con ambiciones de desarrollar un gran proyecto cultural, que desafortunadamente nunca se materializó. Sin embargo, la villa fue renovada en 1993 y ahora alberga diversos eventos culturales, particularmente exposiciones fotográficas.
Los visitantes del Château Aurélien de Fréjus son recibidos por su fachada de color amarillo pálido, distinguida por sus galerías del sur adornadas con columnas de mármol y piedra caliza. El interior es igualmente cautivador, con suelos de mármol con frisos griegos, intrincados trabajos de parquet y chimeneas de madera frutal. Las ventanas de la villa, diseñadas en estilo Serliano, ofrecen una visión de la grandeza de su pasado.
El parque de 24 hectáreas que rodea la villa es un refugio natural, protegido como sitio natural desde la década de 1960. Cuenta con una rica variedad de vegetación mediterránea, incluidos pinos de Alepo, pinos piñoneros y cipreses de Provenza. Más abajo, los visitantes pueden encontrar plantas exóticas como palmeras, cactus y chumberas, junto con flora local como laurustinas, pistachos, mirto y madroños. El parque también alberga restos del acueducto romano de Mons a Fréjus, añadiendo una capa histórica a su belleza natural.
Hoy en día, el Château Aurélien de Fréjus es un monumento histórico designado, con sus áreas habitables, elementos decorativos, fachadas, techos y terrazas todos listados en el inventario suplementario de monumentos históricos desde 1989. La grandeza de la villa la convierte en un lugar ideal para acoger a invitados distinguidos y eventos culturales. Sus vitrales, renovados en 1994 por el maestro vidriero Ducatez de Salerne, añaden a su atractivo artístico.
En años recientes, la villa ha visto esfuerzos adicionales de restauración, particularmente en sus jardines. En colaboración con la ciudad de Fréjus, talleres juveniles dirigidos por el Club Fun Valley chantiers de jeunes Pays de Fayence han contribuido a la restauración de partes del parque, incluido el antiguo jardín de ramos creado en 1891 por Marie-Lucie Valais.
En conclusión, el Château Aurélien de Fréjus se erige como un testimonio del rico tapiz cultural e histórico de Fréjus. Su elegancia arquitectónica, combinada con su pasado lleno de historias y sus impresionantes alrededores naturales, lo convierte en un destino imprescindible para los entusiastas de la historia, amantes del arte y aficionados a la naturaleza. Ya sea explorando sus grandiosos interiores, paseando por su verde parque o asistiendo a uno de sus eventos culturales, el château ofrece una experiencia cautivadora que te transporta a una era pasada de elegancia y sofisticación.
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