En la ladera occidental del pintoresco monte Wattkopf en Ettlingen, Baden-Württemberg, se erige un monumento de gran relevancia histórica y arquitectónica: la Torre Bismarck (conocida localmente como Bismarckturm). Esta torre rinde homenaje al Príncipe Otto von Bismarck, el primer Canciller del Imperio Alemán, quien fue destituido de su cargo en 1890. Su historia es un relato de la ambición estudiantil, el esfuerzo comunitario y un legado duradero que ofrece a los visitantes tanto una mirada al pasado como impresionantes vistas panorámicas.
La idea de construir un monumento en honor a Otto von Bismarck fue concebida por los estudiantes de la Universidad Fridericiana de Karlsruhe durante el semestre de invierno de 1899/1900. Los estudiantes formaron un comité para coordinar y financiar la construcción de la torre, apoyándose en gran medida en donaciones. Sus esfuerzos de recaudación de fondos incluyeron la organización de fiestas en jardines, espectáculos de variedades y conferencias públicas impartidas por profesores universitarios, con la ciudad de Karlsruhe contribuyendo con 1,000 marcos. A pesar de sus mejores esfuerzos, los estudiantes subestimaron los costos, lo que resultó en un déficit de 10,000 marcos, que finalmente fue cubierto por los profesores, ganándose la torre el apodo de Schuldenturm o Torre de la Deuda.
El terreno para la torre fue generosamente cedido por el guardabosques Rudolf Widman, quien había adquirido varias parcelas forestales en Ettlingen a principios de 1900. Los estudiantes se interesaron particularmente en esta ubicación debido a la tradición de celebraciones del solsticio con procesiones de antorchas en el Wattkopf. El diseño de la torre fue realizado por el arquitecto de Karlsruhe Friedrich Ratzel, y un artista local creó el escudo de armas de Bismarck que adorna el lado de la torre que da a la montaña.
Construida con bloques de arenisca roja extraídos cerca del Wattkopf, la Torre Bismarck se alza a 17 metros de altura con una base cuadrada de 5.3 metros de lado. El tercio superior de la torre presenta cuatro columnas de tres cuartos que se estrechan ligeramente hacia sus capiteles. Sobre estas columnas descansa una losa de piedra en un entablamento estrecho, en el que se incrustan cuatro cuencos de fuego forjados, cada uno con una longitud lateral de 0.5 metros. La piedra angular se colocó el 1 de abril de 1901 y la torre fue inaugurada oficialmente el 21 de junio del mismo año, coincidiendo con el solsticio de verano. La ceremonia inaugural incluyó una procesión de antorchas y la primera iluminación de los cuencos de fuego.
Originalmente, la Torre Bismarck fue concebida únicamente para encender fuegos ceremoniales en ocasiones especiales. Aunque hay una entrada a la escalera de la torre en el lado sur, inicialmente se utilizaba solo para acceder a los cuencos de fuego. Seis días después de su inauguración, la torre fue donada a la ciudad de Karlsruhe, convirtiendo el sitio de la torre en un enclave de Karlsruhe dentro de Ettlingen. Las celebraciones estudiantiles anuales se llevaban a cabo en el cumpleaños de Bismarck y durante el solsticio de verano, continuando hasta 1914. La tradición se reanudó durante la República de Weimar, pero se interrumpió nuevamente en 1933 por 20 años.
En la década de 1940, un trágico accidente llevó a que la escalera fuera tapiada, y la torre experimentó su primera renovación provisional en 1947. Desde 1953 hasta la década de 1960, se encendían fuegos anualmente en el Día de la Unidad Alemana, aunque no en la torre misma, sino detrás de ella. Las celebraciones del solsticio también se reanudaron durante este período. A pesar de los esfuerzos prolongados de Ettlingen por adquirir la torre, no fue hasta un ajuste de límites en 1977 que Karlsruhe transfirió la torre a Ettlingen sin costo alguno. Hoy en día, la torre es un monumento protegido, y después de una exhaustiva renovación en 1998, ha estado abierta al público como torre de observación desde mayo de 1999. Se instaló una escalera de caracol de acero en el interior de la torre y se añadió una plataforma de observación de acero a una altura de 12.45 metros en el lado de la ciudad.
Hoy en día, la Torre Bismarck se erige como un testimonio de la dedicación de los estudiantes de Karlsruhe y el esfuerzo colectivo de la comunidad. Los visitantes pueden subir la escalera de caracol de acero hasta la plataforma de observación, donde son recompensados con impresionantes vistas de los montes Vosgos y el Bosque del Palatinado en días despejados. El bosque circundante y los senderos hacen de este un destino ideal para excursionistas y amantes de la naturaleza, ofreciendo un refugio tranquilo y una oportunidad para conectar con la historia de la región.
Ya seas un aficionado a la historia, un entusiasta de la arquitectura o simplemente alguien que disfruta de una buena caminata con vistas, la Torre Bismarck en Ettlingen es una visita obligada. Su rica historia, características arquitectónicas únicas y las impresionantes vistas que ofrece la convierten en un hito notable en el norte de la Selva Negra.
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