La Stadtkirche St. Dionys en Esslingen am Neckar, Baden-Württemberg, Alemania, es un testimonio de la rica historia y el esplendor arquitectónico de la era gótica. Esta iglesia evangélica, situada en el lado sur del bullicioso mercado, forma un conjunto impresionante junto con la catedral católica St. Paul y la Frauenkirche, contribuyendo significativamente al pintoresco horizonte de la ciudad.
La historia de la Stadtkirche St. Dionys se remonta aproximadamente al año 700 d.C., cuando se construyó la primera iglesia, conocida como St. Vitalis I, en este sitio. Esta iglesia temprana, una iglesia de una sola nave con un cementerio, medía 18 metros de longitud y presentaba una nave cuadrada y un coro rectangular. Para el año 764, se estableció una tumba de reliquias en el coro, y el área fue separada por barreras. Las excavaciones arqueológicas han descubierto 17 sitios de entierro dentro de la iglesia, incluyendo 15 tumbas masculinas y dos infantiles. Notablemente, una de estas tumbas contiene una piedra de cubierta inscrita con IN NOMINE D(OMI)NI NORDMAN (En el nombre del Señor, Nordman), que se cree es la inscripción de tumba medieval más antigua al este del Rin.
Tras la muerte del abad Fulrad del monasterio de Saint-Denis en 784, su testamento indicaba que legaba seis celdas a su monasterio, incluida la de Esslingen. La presencia de las reliquias de San Vitalis, y posiblemente las de San Dionisio, impulsó el desarrollo de un mercado y un sitio de peregrinación, lo que hizo necesaria la construcción de una iglesia más grande.
La segunda iglesia, St. Vitalis II, fue construida a finales del siglo IX, extendiéndose a 40 metros de longitud y presentando una cripta de salón espaciosa. Esta iglesia, la iglesia de piedra más grande de su tiempo en la Suabia interior, experimentó varias expansiones y modificaciones hasta finales del siglo XII, incluyendo la adición de una torre sur. Para mediados del siglo XII, la influencia de Saint-Denis en Esslingen había disminuido, pero la iglesia mantuvo su importancia como la iglesia parroquial de Esslingen.
La construcción de la actual Stadtkirche St. Dionys comenzó alrededor de 1213, tras su transferencia por el rey Federico II al capítulo de la catedral en Speyer. Este evento probablemente impulsó la construcción de una nueva iglesia. La cripta fue rellenada alrededor de 1220/1230, y la nueva iglesia, inicialmente planificada como una basílica de tres naves de estilo románico tardío con dos torres al este y un coro con tres ábsides, comenzó a tomar forma. Sin embargo, los planes pronto cambiaron, y para 1230/1240, el coro fue rediseñado como un coro poligonal gótico temprano, albergando las reliquias de San Vitalis y San Dionisio en un nuevo altar. La torre sur se completó primero, seguida de la torre norte.
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Para mediados del siglo XIII, la nave de la segunda iglesia de Vitalis fue demolida, y se construyó una nueva nave gótica alta con cinco tramos, presentando ventanas de tres carriles en las naves laterales. La iglesia se organizó a lo largo de un eje norte-sur, con grandes portales laterales en el medio de la nave. En 1263, la estructura recibió su armazón de techo. El coro poligonal fue reemplazado en 1297 por el coro actual, que es ligeramente más ancho, más largo y más precisamente orientado que su predecesor. Este nuevo coro alto llevó a una desviación visible en el eje del edificio y requirió el ajuste de las alturas de las torres. La torre norte se elevó a 59 metros, y la torre sur a 55.5 metros para alrededor de 1320. Esta elevación causó una sobrecarga en los cimientos y amenazó la estabilidad de la iglesia.
Para el año 1300, la nave se extendió hacia el oeste, requiriendo la reubicación de la muralla de la ciudad y el nivelado del terreno. Para 1313, la nave tenía siete tramos y era 13.5 metros más larga que antes. A mediados del siglo XIV, los coros laterales sur y norte fueron reemplazados por nuevas capillas laterales, con la capilla norte, conocida como la Sachsenkapelle, sirviendo como sitio de entierro para la familia patricia Sachs. El trabajo en el techo del coro se completó en 1352, haciendo que la iglesia tuviera 70 metros de largo y 24 metros de ancho. Alrededor de 1450, la capilla lateral sur fue reemplazada por el actual edificio de sacristía de dos pisos.
Para 1360/1370, la mayoría de las aberturas en las subestructuras de las torres fueron tapiadas, resultando en la pérdida del crucero de la iglesia formado por las salas de las torres. A pesar de estas medidas, la torre norte amenazaba con colapsar, lo que llevó al refuerzo del lado norte de la subestructura de la torre después de 1437. La torre sur se inclinó gradualmente 56 centímetros hacia el sur, lo que llevó a la construcción de dos puentes de madera con cadenas entre las torres desde 1643 hasta 1650. El puente inferior fue retirado en 1859, y el puente superior fue reemplazado por una estructura de acero en 1900. Además, la torre sur recibió contrafuertes y muros de revestimiento en 1723.
Para 1600, la iglesia era gris con juntas blancas. El lado sur, donde una vez estuvo el cementerio de la iglesia, presenta viejos epitafios en la pared de la iglesia. El portal sur de doble puerta, restaurado en 1482, lleva la marca del maestro y el monograma de Max Beblinger, con solo la palabra pestis siendo legible en la inscripción del dintel. Un monumento en la base sureste conmemora a los caídos de la guerra de 1870/71 y la Primera Guerra Mundial, esculpido por Karl Donndorf. La fachada oeste, con su portal principal bajo una ventana de vitrales historicista de 1883, presenta un crucifijo en el tímpano y puertas de bronce diseñadas por Ulrich Henn en la década de 1960.
En el interior, las paredes de la nave sobre los arcos apuntados son lisas y sin adornos, recordando a las iglesias mendicantes del siglo XIII. Este efecto resultó de una restauración entre 1898 y 1904, durante la cual las paredes y soportes previamente coloridos perdieron su pintura. Los techos recibieron paneles de madera artesonados, y las jambas de las ventanas del triforio fueron decoradas con ornamentos de hojas. Solo una pequeña porción de las pinturas murales medievales, que datan de 1410/1420, permanece, representando escenas de la leyenda de San Leonardo.
Los pilares de arenisca son todos octagonales, con bases y capiteles que varían en diseño. Algunos capiteles presentan criaturas como centauros y dragones, simbolizando el mal en la iconografía románica, mientras que otros representan a Adán y Eva, la coexistencia pacífica de animales y el dominio humano sobre el mundo. Los perfiles de los arcos se asemejan a los del cercano Minster St. Paul. El púlpito renacentista, creado en 1609 y pintado por Peter Riedlinger, se encuentra en el primer pilar de la nave central desde el este, adornado con símbolos de los cuatro evangelistas y la paloma del Espíritu Santo.
En conclusión, la Stadtkirche St. Dionys no es solo un monumento histórico, sino un testimonio vivo de la evolución arquitectónica y la significancia religiosa a lo largo de los siglos. Sus muros resuenan con las historias del pasado, convirtiéndola en una atracción imperdible para cualquiera que visite Esslingen am Neckar.
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